El suelo bajo nuestros pies contiene tanta energía que los expertos del Departamento de Energía estiman que la energía geotérmica podría generar 60 gigavatios (o casi el 10% de la electricidad de Estados Unidos) para 2050.
El cofundador y director ejecutivo de Zanskar, Carl Holland, cree que la cifra elevada es demasiado baja, principalmente porque ignora el potencial de la energía geotérmica convencional.
Las cifras del Departamento de Energía reflejan avances en la energía geotérmica mejorada, que utiliza técnicas de fracking para acceder a rocas calientes en las profundidades del subsuelo. Empresas como Fervo y Sage Geosystems han adoptado este enfoque y los expertos coinciden en que tiene un enorme potencial. En contraste, la energía geotérmica convencional, que aprovecha puntos críticos naturalmente fracturados, se ha estancado, generando sólo 4 gigavatios en Estados Unidos, sólo alrededor de un gigavatio más en la última década.
La energía geotérmica convencional se está viendo frenada por suposiciones obsoletas, dijo Holland a TechCrunch.
“Subestimaron cuántos sistemas no descubiertos hay, tal vez en un orden de magnitud o más”, dijo Holland. Con las técnicas de perforación modernas, “se puede sacar mucho más provecho de cada uno de ellos, tal vez incluso obtener un orden de magnitud o más de cada uno. De repente, el número pasa de decenas de gigavatios a lo que podría ser una oportunidad de teravatios”.
Zanskar depende de la IA para sacar de su miseria la energía geotérmica convencional. La startup reactivó una central eléctrica averiada en Nuevo México y descubrió dos nuevas ubicaciones con un potencial total de más de 100 megavatios.
Estos éxitos han ayudado a Zanskar a recaudar una Serie C de $115 millones liderada por Spring Lane Capital con la participación de All Aboard Fund, Carica Sustainable Investments, Clearvision Ventures, Cross Creek, GVP Climate, Imperative Ventures, Lowercarbon Capital, Munich Re Ventures, Obvious Ventures, Orion Industrial Ventures, Safar Partners, StepStone Group, Susquehanna Sustainable Investments, Tranquillion, Union Square Ventures, University Growth Fund y UP.Partners. aterrizó.
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Muchos sitios geotérmicos potenciales han sido pasados por alto porque la gente ha buscado evidencia en la superficie, como una fuente termal o un volcán, dijo Holland. Pero alrededor del 95% de los sistemas geotérmicos no tienen tal indicación, añadió. “Seguimos encontrándolos por casualidad. Esta es una gran aplicación para la IA”.
Para encontrar nuevos recursos geotérmicos, Zanskar primero alimenta modelos de aprendizaje automático supervisados con una variedad de datos, incluidos descubrimientos fortuitos previos. Cuando se identifica un sitio prometedor, la empresa envía un equipo al sitio para verificar el descubrimiento.
Zanskar debe entonces desarrollar un plan de desarrollo. Para hacer esto, el equipo utiliza un enfoque de IA diferente que se desarrolló específicamente para este propósito y se llama Aprendizaje Evidencial Bayesiano (BEL). En BEL, los datos existentes ayudan a crear un conjunto de supuestos llamados antecedentes, y luego los modelos funcionan para falsificar estas hipótesis al generar probabilidades para cada una. Donde hay lagunas, la startup ha construido un simulador de energía geotérmica para llenarlas.
Hasta ahora, el enfoque de Zanskar ha funcionado. La ronda de financiación anterior permitió a la startup explorar tres ubicaciones, cada una de las cuales consideró un éxito. “Tres de tres”, dijo el director de tecnología de Zanskar, Joel Edwards. “¿Qué tal si pruebas con 10?”
La compañía tiene suficientes sitios en proyecto para soportar al menos un gigavatio de capacidad de generación de energía, dijo Holland. En este momento se están centrando en el oeste de Estados Unidos, que tiene el mayor potencial. Quiere encontrar al menos 10 ubicaciones confirmadas para ayudar a los inversores a financiar proyectos de tribunales de Zanskar, ofreciendo acceso a capital de menor costo que los capitalistas de riesgo. Si la empresa puede hacer eso, podría superar el valle de la muerte que ya se ha cobrado muchas otras empresas emergentes de tecnología climática.
Holland no está convencido de que Zanskar haya resuelto todos los desafíos asociados con la búsqueda de recursos geotérmicos, pero es optimista de que la empresa va por el camino correcto.
“Ahora sabemos que este es el futuro de la exploración”, afirmó. “Esto cambiará la energía geotérmica en un período de tiempo muy corto”.
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