Washington State Ferries está dando un primer paso para brindar servicio público de Wi-Fi en las terminales de ferry y a bordo de los barcos.
La agencia publicó un informe en diciembre proponiendo un piloto de Wi-Fi limitado en una sola terminal -Bremerton- y en un solo barco, el M/V. chimacum.
El esfuerzo está impulsado por una ley estatal aprobada el año pasado que ordena al Departamento de Transporte del Estado de Washington (WSDOT) establecer un proyecto piloto de Wi-Fi dentro de los recursos existentes e informar sobre la viabilidad, el costo y los posibles modelos gratuitos o de pago.
Washington State Ferries (WSF), que opera bajo WSDOT, está trabajando en el proceso de adquisición de un proveedor para el programa piloto, según un portavoz. El alcance del programa es limitado y cualquier ampliación o continuación está sujeta a la dirección de la legislatura, señaló el portavoz.
El informe estima que el piloto podría costar entre 100.000 y 150.000 dólares, incluido el equipo, la instalación y el apoyo mínimo del proveedor durante el período piloto. El FSM estima que expandir el Wi-Fi público en terminales y barcos en todo el país probablemente requeriría una inversión de capital multimillonaria y costos anuales continuos de operación y mantenimiento de siete cifras.
Actualmente, el FSM no ofrece servicio público de Internet en su sistema de ferry. El informe se refiere a un intento del sector privado de proporcionar Wi-Fi a finales de la década de 2000 que finalmente fracasó debido a los altos costos de infraestructura y los ingresos insuficientes. El FSM se había asociado anteriormente con la empresa de telefonía móvil Boingo para un servicio de Wi-Fi de pago en 2008, pero eso terminó en 2016.
El nuevo piloto podría determinar si la tecnología de red moderna y los modelos de proveedores cambian esta ecuación. El FSM planea medir cuántos pasajeros realmente usan Wi-Fi, cuánto ancho de banda usan, qué tan confiables son los servicios y qué tipo de personal y soporte de proveedores se requiere para mantener el sistema en funcionamiento.
El coste final de un posible despliegue más amplio dependería de factores como el número de terminales y buques cubiertos, la cantidad de ancho de banda proporcionado y si el servicio es gratuito, de pago o una combinación de ambos.
Si el FSM avanza según lo planeado, el piloto avanzaría en 2026 con la instalación en la primavera y un período de pruebas operativas de mayo a agosto, según el informe. El FSM analizaría los datos a finales del verano y presentaría resultados y recomendaciones en septiembre de 2026.
La agencia destacó varios riesgos, incluidos los requisitos de ciberseguridad, una posible tensión sobre los recursos humanos, limitaciones de infraestructura en barcos y terminales más antiguos y el desafío de cumplir con las expectativas de los pasajeros de un programa de pruebas temporal. Cualquier red Wi-Fi pública tendría que estar completamente separada de los sistemas operativos de los ferries y cumplir con los estándares gubernamentales de seguridad y accesibilidad de TI.
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