Hay una paradoja cuántica en Washington.
El estado tiene bases sólidas para un centro de tecnología cuántica: gigantes poderosos como Microsoft y Amazon, un líder en hardware en IonQ e investigación de clase mundial en UW y PNNL. Aun así, podría quedarse atrás de estados como Illinois, Montana y Colorado que están avanzando en la tecnología cuántica.
Washington necesita más velocidad y una mejor estrategia para fortalecer el ecosistema cuántico de la región, según los panelistas que hablaron en Seattle esta semana en un evento de Tech Alliance centrado en tecnologías cuánticas que apuntan a resolver problemas complejos e impulsar nuevas innovaciones más rápido que las computadoras tradicionales.
La representante Stephanie Barnard, republicana que representa al octavo distrito legislativo en el este de Washington, expresó su deseo de asignar 100 millones de dólares para “llevar la dinámica cuántica a donde pertenece”.
“Se necesita coraje. Se necesita un liderazgo dinámico”, dijo Barnard. “Se necesita voluntad política para reconocer las necesidades de este Estado”.
Sin embargo, los problemas financieros suponen un obstáculo, ya que el Estado se enfrenta a una disminución de sus ingresos. Beau Perschbacher, asesor político del gobernador Bob Ferguson, ofreció una visión de la realidad.
“Las nuevas inversiones importantes serán muy difíciles en este momento”, dijo, al tiempo que sugirió que el estado debería centrarse en la coordinación y la estrategia de la fuerza laboral en el corto plazo.
“No necesitamos hacer una gran inversión de capital, pero aún así se pueden hacer avanzar las cosas”, afirmó.
Otros estados están avanzando. El gobernador de Illinois, JB Pritzker, comprometió recientemente 500 millones de dólares para un campus cuántico cerca de Chicago. Estados como Montana, Maryland y Colorado están avanzando con su estrategia e inversiones en fuerza laboral.
Barnard sugirió que Washington podría necesitar dejar de subsidiar a las industrias establecidas para financiar industrias emergentes. Señaló los cientos de millones que el estado ha invertido en incentivos solares.
“Si subsidiaras a Quantum 300 millones de dólares durante los próximos 10 años, piensa en dónde estarías”, dijo. “Así que tal vez necesitemos cambiar las prioridades”.
El estado de Washington tenía un texto presupuestario para una estrategia cuántica en 2025, pero fue rechazado debido a restricciones presupuestarias y se ordenó al Departamento de Comercio que buscara asociaciones y recomendaciones de políticas.
Los investigadores cuánticos “irán donde esté la financiación y donde el entorno sea propicio para el éxito”, dijo el profesor Charles Marcus de la Universidad de Washington, que se desempeña como director de Northwest Quantum Nexus, una coalición público-privada que apoya el crecimiento del ecosistema cuántico del estado.
Marcus pidió a las empresas que apoyen un programa de maestría dedicado a producir graduados que estén inmediatamente preparados para trabajar.
“La maestría es lo que la industria necesita a nivel regional”, dijo Marcus. “Necesita un pequeño número de estudiantes de doctorado pero un gran número de programas de maestría”.
Marcus describió la carrera cuántica como una carrera “en la que si te detienes, retrocedes”.
Se ha ido generando impulso para fortalecer la posición de Washington en el espacio cuántico. En 2023, los líderes tecnológicos regionales dijeron que Washington tiene la oportunidad de crear un “Valle Cuántico” inspirado en Silicon Valley.
Laura Ruderman, directora ejecutiva de Tech Alliance, quien moderó el panel de discusión de esta semana, sugirió que la receta a corto plazo no es construir una nueva iniciativa, sino ampliar lo que existe. “Necesitamos financiar NQN”, dijo, refiriéndose a Northwest Quantum Nexus, fundado en 2019 por UW, Microsoft y PNNL.
Margaret Arakawa, CMO del gigante cuántico IonQ, que recientemente inauguró la primera instalación dedicada a la fabricación de computadoras cuánticas en Estados Unidos, cerca de Seattle, dijo que los ejecutivos de Washington deben ser públicos y atraer socios financieros privados. Dijo que los estados que están ganando tienen gobernadores que hacen de la cuántica una prioridad visible y luego atraen a la industria para coinvertir.
“Por favor, deja que suceda ahora y no esperes”, instó Arakawa.
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