SUMNER, Washington — En el Laboratorio de Innovación de Empaques de Amazon, al sur de Seattle, las cajas se dejan caer desde varias alturas, se sacuden hacia adelante y hacia atrás durante horas para simular el transporte en camión y se aplastan bajo pesos diseñados para replicar la presión de la carga apilada.
El objetivo: garantizar que los productos lleguen intactos, sin la ventaja de los plásticos y las cajas extra voluminosas.
El gigante del comercio electrónico dice que está trabajando para eliminar gradualmente el plástico de los sobres, bolsas, cajas y almohadillas que utiliza para enviar de todo, desde horquillas para el cabello hasta bicicletas. Un recorrido reciente por la planta de Sumner y un centro logístico adyacente mostró líneas de ensamblaje robóticas que producen bolsas de papel y cortan cajas para facilitar esta transición.
Amazon prefiere el papel porque tiene una mejor infraestructura que permite a los clientes reciclar fácilmente el material y convertirlo nuevamente en artículos utilizables.
“Estamos haciendo la transición a envases totalmente de papel”, confirmó John Sly, gerente senior de operaciones de campo y laboratorio de Amazon en el sitio de Sumner.
Un portavoz de Amazon se negó a comprometerse con una fecha objetivo y se limitó a decir que la compañía está trabajando para lograr el objetivo y haciendo un seguimiento del progreso en sus informes anuales de sostenibilidad.
- Amazon dijo en su último informe que redujo su uso de envases de plástico de un solo uso en un 16,4% a nivel mundial el año pasado.
- En octubre de 2024, la empresa anunció que había retirado las almohadas de plástico infladas de los embalajes en todo el mundo y las había sustituido por papel reciclado triturado como relleno.
- Más de la mitad de sus centros logísticos de América del Norte habrán quedado completamente libres de materiales de envío plásticos para 2024. Como resultado, el 37% de los envíos de este año contenían contenedores de envío de plástico de un solo uso, una disminución con respecto al 65% del año anterior.
El cambio se produce tras el cabildeo de la organización sin fines de lucro Oceana y algunos accionistas de Amazon para reducir el uso de plástico, así como la búsqueda de Amazon de objetivos ambiciosos de emisiones climáticas netas cero.
Pero a pesar de los avances en materia de embalaje, el panorama más amplio revela desafíos mucho más difíciles. Amazon informó un aumento del 6% en su huella de carbono el año pasado, impulsada por la expansión del centro de datos. Y a medida que la empresa utiliza furgonetas eléctricas para entregas de última milla, las promesas de envíos más rápidos están aumentando las emisiones, según un nuevo estudio.
Automatizando el avance hacia el papel
Una estrategia clave para hacer que los envases sean más sostenibles es la integración de la robótica, que acelera y personaliza el proceso.
Una solución es un sistema automatizado que pliega cajas livianas alrededor de artículos individuales. Se utiliza papel corrugado más fino y sostenible que las cajas de cartón tradicionales. Es lo suficientemente flexible como para envolver los productos a medida que se mueven a lo largo de una cinta transportadora; se puede cortar a medida, plegar y sellar sin necesidad de acolchado adicional.
Otra tecnología utiliza máquinas reutilizadas que antes fabricaban bolsas de plástico y cambiaban papel por papel. Una de las ventajas de la solución es que los centros logísticos ya están construidos para adaptarse a los dispositivos. Sólo es necesario modernizar las máquinas para poder procesar y sellar bordes de papel en lugar de plástico.
Una mañana reciente, Todd Grasser, asistente de procesos en Amazon, estaba almacenando productos que incluían una caja de suplementos probióticos y un kit de pintura del personaje Bluey.
La velocidad máxima estimada de la máquina es de 500 artículos por hora, dijo Grasser. “Personalmente, puedo hacer alrededor de 475”.
Las soluciones de embalaje automatizadas se limitan actualmente a artículos individuales. Este puede ser el caso si el pedido proviene de diferentes centros logísticos o solo incluye un producto.
La empresa también trabaja con los fabricantes para enviar artículos en su embalaje original. Esto evita, por ejemplo, tener que meter una batidora en una caja dentro de una caja más grande si no necesita protección adicional. Como parte de esta iniciativa, Amazon trabajó con Proctor & Gamble para producir versiones en caja del detergente Tide y los juegos de Playmobil, que se ofrecen en cajas de envío marrones que se pueden voltear después de la entrega para revelar coloridas fotografías de juguetes.
La transición hacia envases más sostenibles requiere probar sus propiedades para garantizar que los productos lleguen intactos al cliente.
La medida significa equilibrar múltiples necesidades, dijo Sly, incluyendo “priorizar la protección y minimizar la cantidad de embalaje necesario mientras se mantiene la velocidad de entrega que prometemos”.
La empresa puede actuar rápidamente para introducir envases más sostenibles y lo ha hecho con la introducción de bolsas y rellenos de papel, “pero necesitamos encontrar la solución adecuada”, añadió el portavoz de Amazon, Saige Kolpack. “Hay implicaciones en toda la red que debemos considerar”.
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