No había visto a Emiglio en años, probablemente no desde mediados de los 90, cuando lo vi en la televisión y suspiré con nostalgia. Pero una noche, hace unos meses, en un bar de Oporto, de repente apareció allí, en persona, o debería decir, en plástico.
Emilio es un robot. Un mayordomo hasta las rodillas con una cabeza blanca y bulbosa, una sonrisa de dibujos animados y ojos rojos brillantes. Pasé mi infancia anhelando que me trajera bebidas divertidas en su pequeña bandeja mientras yo estaba tumbada en el sofá viendo episodios consecutivos de Animaniacs. Mirando hacia atrás, mi deseo por Emiglio puede haber sido la razón por la que elegí una carrera escribiendo sobre tecnología.
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Como muchas fantasías que la gente tiene sobre robots, esta estaba mal pensada. ¿Quién habría preparado los divertidos tragos y los habría distribuido en la bandeja de Emiglio? ¿Cómo se suponía que iba a saber dónde llevarla? ¿Y quién le habría ayudado finalmente a encontrar la mía a dos habitaciones de la cocina?
Este Emiglio estaba un poco agotado, pero acabó viviendo en un bar.
Muchos de los problemas que impidieron que Emiglio fuera un mayordomo verdaderamente útil son las mismas limitaciones que todavía enfrentan los robots del mundo real en la actualidad. Por mucho que odie admitirlo, Emiglio era poco más que un auto glorificado a control remoto con un rostro que necesitaba ayuda humana para casi todo.
Lo mismo ocurre con Neo, el robot humanoide de limpieza que se volvió viral a finales de octubre pero que aún requiere teleoperación por parte de un humano. Hay más de 30 años entre los dos robots, pero su utilidad práctica y su capacidad para operar de forma autónoma son igualmente decepcionantes.
Una pregunta que me hago cada año cuando regreso al CES (la enorme feria comercial de tecnología a la que viaja el equipo de CNET cada enero) es cuándo los muchos robots que conocí allí finalmente demostrarán ser dignos de un lugar en nuestros hogares.
Superar el cuello de botella de la IA (y por qué son importantes los VLA)
“El principal obstáculo que se interpone entre nosotros y los robots domésticos verdaderamente útiles es la IA”, dijo el renombrado científico informático Ben Goertzel cuando me reuní con él en la Cumbre Web centrada en la tecnología celebrada en Lisboa el mes pasado. Las capacidades físicas de los robots evolucionaron dramáticamente entre Emiglio y Neo. En última instancia, lo que frena a Neo y a otros robots domésticos es la inteligencia.
Los avances en IA que hemos visto en los últimos años están allanando el camino para el cambio en este sentido. Los grandes modelos de lenguaje desarrollados por empresas como OpenAI, Google y Anthropic nos permiten tener conversaciones más matizadas con nuestra tecnología, lo cual es particularmente atractivo para robots emocionales o robots de compañía.
“Es posible que en el CES de este año podamos ver a una empresa integrar una IA más avanzada en un concepto de robot que ya ha presentado”, dijo Ben Wood, analista principal de CCS Insight. Sugirió que Samsung podría aprovechar su robot proyector rodante Ballie trabajando estrechamente con Google – como ya lo hace con los teléfonos móviles – para desarrollar una versión de próxima generación equipada con Gemini, por ejemplo.
“La IA generativa permite una interacción de lenguaje más natural con dispositivos inteligentes”, dijo Wood. Sin embargo, esto es cierto ya sea que esté hablando con un altavoz inteligente, un robot aspirador o un humanoide.
Lo que es más útil para los robots que los LLM son los desarrollos en modelos de visión-voz-acción, que, como sugiere el nombre, son un tipo de IA que permite la entrada de una combinación de imágenes y palabras y la salida de acciones. Para los robots que navegan en un espacio físico, esta combinación es esencial y realmente los diferenciará de otros dispositivos equipados con IA.
“Los modelos más avanzados de robótica, combinados con una IA generativa más poderosa y profundamente integrada, podrían conducir a casos de uso más inteligentes, ya sea para robots humanoides de ciencia ficción de alta gama o para algunos de los robots más prácticos”, dijo Wood.
Existe un debate sobre si un avance en el campo de los robots requiere que desbloqueemos AGI, un nivel hipotético de superinteligencia de IA. Goertzel, que estudia tanto superinteligencia como robótica, no cree que sea así. “Los VLA se están volviendo tan buenos que no necesitamos AGI para construir robots domésticos decentes”, me dijo.
Mirando más allá de la forma humanoide
El gran desafío de los robots domésticos es que cada hogar es diferente.
Lugares como hoteles, escuelas y hospitales tienen suficientes similitudes como para que la navegación robótica pueda estar más o menos estandarizada. Pero desarrollar robots para empresas e industrias, donde realizan tareas repetitivas en entornos predecibles, es completamente diferente a entrenar a un robot para que se adapte a diseños de hogares tan diferentes.
Aún así, algunas personas lo intentan. El equipo de Sunday Robotics, con sede en California, entrena a su robot humanoide Memo con datos de familias de todo Estados Unidos que utilizan guantes de alta tecnología para capturar los intrincados movimientos de sus manos mientras realizan tareas domésticas. Es un enfoque ambicioso para preparar robots para la vida familiar, y si Sunday Robotics puede cumplir con el cronograma deseado, bien podría ser una de las primeras compañías en implementar humanoides no teleoperados en los hogares de las personas.
Pero para algunos surge la pregunta de si deberíamos siquiera considerar ayudantes humanoides en el hogar.
“Si sólo pienso en cosas cotidianas como las tareas domésticas, un cuerpo humanoide no es óptimo”, dijo Goertzel. “Cuando pienso en la cocina de nuestra casa, mi esposa necesita que alcance las cosas altas y no me gusta arrastrarme por el piso para alcanzar las cosas bajas porque tenemos alturas ligeramente diferentes. ¿Por qué debería convertir este problema en un robot?”
En lugar de equipar a un costoso humanoide doméstico con los mismos obstáculos que enfrentamos los humanos, imagina un sistema en red de robots más pequeños y prácticos que puedan interactuar y estén diseñados para sobresalir en tareas específicas.
Hay oportunidades para que las empresas tecnológicas establecidas entren aquí, ya sea Samsung con Ballie y Apple con sus misteriosos rumores sobre planes de robots domésticos, o compañías como Qualcomm, que estará presente en CES y puede discutir sus propios planes de robótica en la feria.
Qualcomm ya fabrica chips para automóviles (que son parientes cercanos de los robots, especialmente en su forma autónoma) y una amplia gama de pequeños dispositivos electrónicos de consumo que maximizan el rendimiento al tiempo que ofrecen una batería de larga duración y capacidades de inteligencia artificial. En la Web Summit, el director ejecutivo Cristiano Amon me dijo que veía la robótica como “una oportunidad increíble”.
“Estamos emocionados”, dijo. “Desde la empresa hasta el consumidor, creo que el tipo de silicio que estamos desarrollando para teléfonos y (computación de vanguardia) es el silicio perfecto para los robots”.
El robot práctico: robots para tareas específicas
Muchos de nosotros ya hemos comenzado a invertir en robots más pequeños y para tareas específicas mediante la compra de aspiradoras, trapeadores y cortadoras de césped, una categoría establecida que solo seguirá en auge después de CES 2026.
“Habrá una avalancha de robots aspiradores, trapeadores y robots cortacésped”, dijo Wood. Aún así, señaló, se necesita “el tipo de casa adecuado” para que funcione de manera óptima.
Aún así, una investigación de CCS Insight sugiere que el 15% de los hogares en EE. UU., Reino Unido, España, Francia y Alemania tienen la intención de comprar un robot aspirador en 2026. No son los robots más geniales ni los más lindos, pero ganan en lo que respecta a utilidad y en qué la gente está realmente dispuesta a gastar su dinero.
¿En cuanto a un robot doméstico humanoide? “Para ser honesto, todavía faltan años”, dijo Wood. “A la gente le encanta la idea, pero todavía está muy lejos de convertirse en algo que la gente tenga en sus hogares o incluso quiera”.
La apremiante cuestión de la privacidad y la seguridad
Su predicción se hace eco de la de Robert Playter, director ejecutivo de Boston Dynamics, quien dijo a Euronews en la Web Summit que espera que no haya robots en nuestros hogares en los próximos cinco a diez años. (Esto lo dice alguien cuya compañía fabrica el Atlas Humanoid con inclinaciones acrobáticas y el intimidante Big Dog, los cuales tenían al ejército estadounidense husmeando).
Hay muchas razones por las que quizás no quieras este robot doméstico futurista, desde consideraciones prácticas como el espacio y la utilidad hasta preocupaciones más amplias sobre la privacidad, la seguridad y el costo (Neo cuesta $20,000 y Sunday Robotics me dijo que Memo será un producto de “alta gama”).
En noviembre, investigadores de robótica de la Universidad Carnegie Mellon publicaron un artículo en el que explicaban que los modelos populares de IA aún no están listos para impulsar robots debido a problemas que van desde prejuicios y discriminación hasta comportamientos físicos inseguros.
El estudio, que analizó ChatGPT, Gemini, Copilot y HuggingChat, encontró que la mayoría de los modelos estaban dispuestos a aprobar comandos que pondrían en peligro los dispositivos de movilidad de las personas, permitirían a un robot blandir un cuchillo, tomar fotografías no consentidas o robar información de tarjetas de crédito.
“Si un sistema de IA va a controlar un robot que interactúa con personas vulnerables, debe cumplir estándares al menos tan altos como los de un nuevo dispositivo médico o medicamento”, dijo la coautora Rumaisa Azeem, investigadora del Laboratorio de IA Cívica y Responsable del King's College de Londres. Existe una necesidad urgente de realizar evaluaciones de riesgos integrales y rutinarias antes de que estos modelos de IA se incorporen a los robots.
Apenas una semana después de la publicación del estudio, la startup Figure AI fue demandada por un denunciante que advirtió que los robots humanoides de la compañía podían “romper un cráneo humano”.
Por muy cautivadora que pueda ser su observación, robots como el Tesla Optimus de Elon Musk y los bots de Boston Dynamics pueden ser un poco inquietantes. Pero cuando este tipo de robots se exhiban en el CES esta semana, la atención probablemente se centrará en las capacidades que pueden aportar a los entornos industriales, en lugar del hogar.
Wood dice que la robótica será una “megatendencia” en la feria, pero aún está por ver si alguno de los robots en exhibición superará a los robots aspiradores, limpiadores de piscinas o dispositivos de compañía lindos pero aburridos y se convertirá en un verdadero elemento esencial para el hogar.
Todavía sueño con ser dueño de Emiglio, más aún ahora que finalmente lo conocí. Es tentador ir a eBay para ver si alguien está vendiendo ese robot de juguete de los 90 en el que he construido mi carrera, pero tal vez sea mejor esperar al producto real. Por ahora, tengo la esperanza de que el robot mayordomo verdaderamente capaz (y seguro) de mis sueños de infancia algún día pueda convertirse en realidad.
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