Otro día, otro acuerdo de nueve cifras para una startup nuclear.
Radiant Nuclear anunció hoy que ha recaudado más de 300 millones de dólares, apenas un día después de que Last Energy anunciara que había recaudado 100 millones de dólares. Hace tres semanas, X-Energy recaudó 700 millones de dólares y en agosto Aalo Atomics recaudó 100 millones de dólares. Diablos, el propio Radiant recaudó 165 millones de dólares hace sólo seis meses.
Dada la gran cantidad de inversiones, parece razonable preguntarse si el mundo nuclear está en una burbuja. La inversión en tecnología siguió de cerca el auge de los centros de datos. La IA requiere enormes cantidades de electricidad, y las empresas de tecnología y los desarrolladores de centros de datos se apresuran a conseguir suministros de fuentes que van desde la fisión nuclear hasta los motores supersónicos.
Mientras las necesidades de electricidad de las empresas de tecnología sigan aumentando, es probable que el interés en la energía nuclear siga siendo alto. Pero podría haber un fracaso en el campo en el próximo año o dos si las nuevas empresas no cumplen sus promesas, muchas de las cuales implican tener su primer reactor operativo el próximo año.
Es posible que algunas nuevas empresas puedan comprarse algo de tiempo después de esto. Los primeros reactores de su tipo se pueden construir a mano, pero muchas nuevas empresas nucleares se basan en la idea de que la producción en masa hará que la fisión nuclear sea competitiva en costos. Es posible que logren alcanzar la criticidad, pero tropiecen cuando intentan reproducir sus diseños.
Nada de esto significa que Radiant caerá en esa categoría; Definitivamente podría tener éxito. Más bien, la compañía resulta ser la última de una larga lista de nuevas empresas nucleares que han anunciado esfuerzos sorprendentes de recaudación de fondos en los últimos meses. Cada vez que un mercado se vuelve tan agitado, inevitablemente surge la palabra B.
La nueva ronda fue dirigida por Draper Associates y Boost VC, con la participación de Ark Venture Fund, Chevron Technology Ventures, Friends and Family Capital, Founders Fund y otros. Radiant está valorado en más de 1.800 millones de dólares. Los inversores anteriores incluyen a Andreessen Horowitz, DCVC, Giant Ventures y Union Square Ventures.
Radiant está desarrollando un microrreactor que puede generar 1 megavatio de electricidad, que puede entregarse a través de un semiconductor. Está enfriado con helio y tiene suficiente combustible TRISO (carbono), así como perlas de grafito y uranio recubiertas de cerámica que son más resistentes a las fusiones, para durar cinco meses entre recargas de combustible.
El objetivo de la startup es reemplazar los generadores diésel en ubicaciones comerciales y militares. Los clientes pueden comprar las unidades directamente o celebrar un acuerdo de compra de energía. Cuando expire la vida útil de 20 años del reactor, la empresa lo retirará.
Como muchas nuevas empresas nucleares, Radiant apunta a los centros de datos como uno de sus primeros clientes. La compañía firmó un contrato con el desarrollador de centros de datos Equinix en agosto para suministrar 20 de sus reactores.
En primer lugar, Radiant está construyendo un reactor de demostración en el Laboratorio Nacional de Idaho, y las pruebas están programadas para comenzar en el verano de 2026. Muchas nuevas empresas nucleares están siguiendo un cronograma similar, dictado por el objetivo de la administración Trump de que tres reactores alcancen un estado crítico para el 4 de julio de 2026, el momento en que una reacción nuclear se vuelve autosostenible.
Radiant es una de las 11 empresas seleccionadas para este programa, que no proporciona subvenciones ni préstamos gubernamentales, sino que acorta los plazos de aprobación.
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