Descripción general Energy surgió hoy de manera sigilosa y planea utilizar los paneles solares del mundo como recolectores de energía nocturnos desde el espacio.
La startup planea desplegar grandes paneles solares en órbita geosincrónica (a unas 22.000 millas sobre la Tierra, donde los satélites coinciden con la rotación del planeta) para recolectar la luz solar. Luego utilizará láseres infrarrojos para transmitir esa energía a granjas solares de gran escala en la Tierra, permitiéndoles suministrar energía a la red casi las 24 horas del día.
Overview ha recaudado 20 millones de dólares hasta el momento, y parte de ese dinero se ha destinado a una demostración de su tecnología de transmisión de energía en el aire. Un pequeño avión transmitió energía a un receptor terrestre utilizando un láser a una distancia de 5 kilómetros (3 millas).
Los inversores incluyen Aurelia Institute, Earthrise Ventures, Engine Ventures, EQT Foundation, Lowercarbon Capital y Prime Movers Lab.
A medida que el costo de los lanzamientos espaciales ha disminuido durante la última década, el poder basado en el espacio ha evolucionado de pura ciencia ficción a algo más cercano a la realidad.
Todavía quedan algunos obstáculos por superar: por un lado, todavía es mucho más barato utilizar paneles solares aquí en la Tierra que enviarlos al espacio. Y la capacidad de enviar energía de forma inalámbrica desde la órbita a la superficie de nuestro planeta aún está en su infancia.
Otras empresas están intentando lo mismo. Aetherflux también sigue un enfoque basado en láser. Otros, como Emrod y Orbital Composites/Virtus Solis, están desarrollando una transmisión de energía basada en microondas que envía energía de forma inalámbrica a través de una parte diferente del espectro electromagnético que Aetherflux y Overview.
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Las microondas son menos sensibles a las nubes y la humedad que los láseres infrarrojos, que no pueden transmitir en tiempo nublado porque las gotas de agua flotantes absorberían gran parte de la energía. Sin embargo, dado que los sistemas basados en microondas no pueden seguir utilizando los parques solares existentes, tendrían que construir sus propias estaciones terrestres.
Para mantener los costos bajos, estos receptores terrestres probablemente tendrían que ser más pequeños, por lo que los haces de energía tendrían que ser más estrechos y más potentes. Las empresas están desarrollando formas de interrumpir rápidamente el haz para evitar daños colaterales a aves y aviones, pero todavía hay motivos de preocupación.
La reutilización de granjas solares de Overview abordaría algunas de estas preocupaciones, aunque aún sería necesario convencer al público de que los rayos de energía desde el espacio son seguros y no están fuera de objetivo. (¿Recuerda SimCity 2000?) La empresa también debe asegurarse de que su sistema láser sea muy eficiente; de lo contrario, se perderá el beneficio de recoger la luz solar en el espacio, ya que la energía se convierte en luz infrarroja y viceversa.
La startup dice que pretende lanzar un satélite a la órbita terrestre baja en 2028, muy por debajo de los 36.000 kilómetros (22.000 millas) en los que finalmente planea operar. Si todo va según lo previsto, comenzará a enviar megavatios de energía desde una órbita geosincrónica en 2030.
Si suena atrevido, lo es. El panorama general no sólo enfrenta algunos problemas físicos prometedores pero potencialmente implacables, sino que también tendrá que lidiar con baterías a escala de red, que son cada año más baratas, y potencialmente con la fusión nuclear. Pero mucha gente cree que surgirán proveedores especializados. Un futuro de ciencia ficción, de hecho.
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