Hace apenas unos meses, Outbound Aerospace estaba en auge en todos los sentidos de la palabra, habiendo recaudado más de 1 millón de dólares en prefinanciación y volando un prototipo que allanaría el camino para un avión de pasajeros de ala mixta. Pero ahora el destino de la nueva empresa de Seattle ha vuelto a tener los pies en la tierra.
El cofundador y director de tecnología de Outbound, Jake Armenta, anunció en LinkedIn la semana pasada que la empresa cerraría. Bromeó diciendo que la noticia sería recibida con aplausos por parte de “competidores como Boeing, que tenían razón al tenernos miedo”.
Durante una entrevista con GeekWire, Armenta adoptó un tono más serio al discutir por qué Outbound se quedó corto: “La respuesta más simple es que nos quedamos sin dinero y realmente no aseguramos compromisos con los clientes que fueran lo suficientemente fuertes como para asegurar la siguiente fase de inversión”, dijo.
Armenta dijo que Outbound está atrapada entre su estrategia inicial de desarrollar un tipo diferente de avión de pasajeros y una estrategia en evolución para comenzar a construir drones para clientes militares. Este cambio de lo comercial a lo militar es una opción que muchas nuevas empresas aeroespaciales están considerando a medida que mejoran las perspectivas para programas como el sistema de defensa antimisiles Golden Dome, los drones de próxima generación, los sistemas espaciales tácticos de respuesta y los aviones hipersónicos.
“Realmente no planeábamos convertirnos en un proveedor militar”, dijo. “Pero tengo experiencia en Boeing Phantom Works y pasé mucho tiempo trabajando en drones en Boeing… así que sé exactamente qué tipo de cosas está buscando el gobierno de Estados Unidos. Hemos podido armar una plataforma bastante convincente en ese sentido”.
El equipo de Outbound desarrolló un concepto de dron llamado Gateway UAV que se parece mucho al prototipo de ala combinada de 22 pies de ancho probado en marzo. Gateway volaría “contenedores de misión” de despliegue rápido que podrían transportar carga o una serie de sensores para misiones de seguridad nacional.
Armenta dijo que el concepto ha generado mucho interés por parte de clientes militares potenciales. “Pero trabajar con el ejército estadounidense es un cliente lento, y la verdad es que prefieren trabajar con empresas que están muy bien financiadas”, afirmó.
Lamentablemente, Outbound no era una empresa de este tipo en el verano de 2025. La empresa había recaudado 1,3 millones de dólares en inversiones totales, incluidos 500.000 dólares de Blue Collective, una cantidad igual de Antler y el resto de inversores privados más pequeños. Pero incluso 1,3 millones de dólares no llegan tan lejos.
“Al alejarnos de los grandes aviones, perdimos el interés de algunos de los inversores originales que querían realizar proyectos realmente grandes de lanzamiento a la luna”, dijo Armenta. “Y luego los inversores que querían invertir en drones militares querían ver mucha más tracción que nosotros”.
El director ejecutivo de Outbound, Ian Lee, le dijo a GeekWire que la empresa se enfrenta al problema del “huevo y la gallina”.
“Nos enfrentamos a clientes del Departamento de Defensa que decían: 'Oye, esto es fantástico. Queremos verlo en una demostración. Y luego podremos redactar un contrato, y el contrato será en dólares'”, recuerda Lee. “Así que nos dimos la vuelta y fuimos a la comunidad inversora y dijimos: 'Quieren ver una demostración y necesitamos recaudar (dinero) para eso'. Es algo así como 'necesitamos dinero para ganar dinero', y estábamos demasiado avanzados para recaudar este dinero joven, si quieres llamarlo así”.
Armenta dijo que no era el momento adecuado para un cambio de estrategia. “Sabes, hay una versión de esto en la que si hubiéramos decidido desde el principio, 'Oye, primero construiremos un dron militar y pondremos toda nuestra energía en él'… Creo que podríamos haberlo vendido fácilmente en el plazo que teníamos”, dijo. “Pero no lo decidimos hasta la mitad”.
Irónicamente, al mismo tiempo que Outbound Aerospace se estaba quedando vacío, el entusiasmo en torno a la empresa crecía.
Hace un mes, la BBC presentó Outbound junto con JetZero y el proyecto Natilus de Volatus Aerospace en un artículo sobre el creciente interés en los diseños de aviones de alas combinadas. Y hace dos meses, Lee dijo en una publicación de LinkedIn que estaba “emocionado de que todos vieran lo que sigue”.
“Esa publicación dio lugar a varias conversaciones con inversores para hacer el trabajo que el Departamento de Defensa necesitaba hacer”, dijo Lee esta semana. “En ese momento, habíamos asegurado la mitad de nuestra ronda, estábamos hablando con varios otros jugadores y teníamos el producto del Departamento de Defensa listo… En ese momento, esperaba que las inversiones comenzaran a fluir con bastante rapidez y (pudimos) comenzar a hablar de ello públicamente. Nunca se concretó”.
Entonces, ¿qué sigue? El sitio web de Outbound todavía promociona el dron Gateway, así como el avión olímpico de 254 pasajeros, que se dice que “llegará al mercado en 2033”.
Lee prometió que estos conceptos no “desaparecerían en el éter” y Armenta planea asegurarse de que eso no suceda.
“Diseñamos no uno o dos, sino cinco nuevos tipos de aviones de transporte en Outbound… y todos son bastante bonitos”, dijo. “Dedicaré algún tiempo a hablar de ello públicamente en los próximos meses. Quizás el año que viene”.
Ambos fundadores se están tomando un tiempo para pensar en sus próximos pasos.
“Hago consultoría”, dijo Lee. “Estoy asesorando a algunos amigos y también haciendo entrevistas en diferentes empresas. En realidad, una de las cosas que estoy tratando de hacer es averiguar cómo serán los proyectos de los próximos años. Actualmente me estoy tomando un descanso para dirigir una startup de inmediato. Probablemente volveré en algún momento, pero no en los próximos años”.
Armenta también ayuda a algunos amigos de la industria aeroespacial mientras hace un balance de lo que ha aprendido en los últimos años.
“Estábamos mucho más cerca de lo que teníamos derecho a estar”, dijo. “La cuestión es que hay mucha hambre en el mercado y en todos los mercados por nuevos aviones en todos los ámbitos. Lo hemos visto en el espacio de los drones, pero realmente está ahí en el espacio comercial e incluso en el espacio de los jets ejecutivos”.
Aunque la suerte de Outbound ha vuelto a la normalidad, Armenta sigue mirando hacia arriba. “Esto es algo que he querido hacer, literalmente, durante 30 años”, dijo. “Tengo 34 años y recuerdo que cuando era pequeño quería construir aviones. Eso nunca paró”.
Las lecciones que aprendió en Outbound sólo fortalecieron su determinación. “Durante este viaje de los últimos años, he visto un número pequeño y limitado de errores que hemos cometido”, dijo Armenta. “Creo que en el futuro volveré con una estrategia ligeramente diferente, con todo el conocimiento, la información y la preparación que tengo ahora. Como dije, volveré”.
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