Justo cuando pensaba que el negocio circular no podía ser más circular, OpenAI ha invertido en Merge Labs, la startup de interfaz cerebro-computadora del CEO Sam Altman.
Merge Labs, que se define a sí mismo como un “laboratorio de investigación” dedicado a “combinar inteligencia biológica y artificial para maximizar las capacidades humanas”, salió del sigilo el jueves con una ronda inicial no revelada. Una fuente familiarizada con el asunto confirmó informes anteriores de que OpenAI emitió el mayor cheque individual en la ronda inicial de 250 millones de dólares de Merge Labs, con una valoración de 850 millones de dólares.
“Nuestra experiencia individual del mundo surge de miles de millones de neuronas activas”, dijo Merge Labs en un comunicado. “Si podemos interactuar con estas neuronas a escala, podríamos restaurar las capacidades perdidas, apoyar estados cerebrales más saludables, profundizar nuestra conexión entre nosotros y ampliar lo que podemos imaginar y crear junto con la IA avanzada”.
Merge Labs dijo que pretende lograr estas hazañas de forma no invasiva mediante el desarrollo de “tecnologías completamente nuevas que se conectan a las neuronas a través de moléculas en lugar de electrodos” para “transmitir y recibir información utilizando modalidades profundas como el ultrasonido”.
La medida agudiza la competencia de Altman con Elon Musk, cuya propia startup Neuralink también está desarrollando chips de interfaz de computadora que permiten a las personas con parálisis severa controlar dispositivos con la mente. Actualmente, Neuralink requiere un procedimiento quirúrgico invasivo para su implantación, en el que un robot quirúrgico extrae una pequeña parte del cráneo e inserta hilos de electrodos ultrafinos en el cerebro para leer las señales neuronales. La última vez que la compañía recaudó 650 millones de dólares en financiación Serie E fue en junio de 2025 con una validación de 9 mil millones de dólares.
Si bien indudablemente existen casos de uso médico para las BCI, Merge Labs parece más centrado en utilizar la tecnología para cumplir la fantasía de Silicon Valley de combinar la biología humana con la inteligencia artificial para brindarnos habilidades sobrehumanas.
“Las interfaces cerebro-computadora (BCI) son una nueva frontera importante”, escribió OpenAI en una publicación de blog. “Abren nuevas formas de comunicarse, aprender e interactuar con la tecnología. Las BCI crearán una forma natural y centrada en el ser humano para que todos interactúen sin problemas con la IA. Es por eso que OpenAI participa en la ronda inicial de Merge Labs”.
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Además de Altman, otros cofundadores incluyen a Alex Blania y Sandro Herbig, director ejecutivo y jefe de producto y tecnología de Tools for Humanity, respectivamente, otra empresa respaldada por Altman (e inventora de los globos de escaneo ocular); Tyson Aflalo y Sumner Norman, cofundadores de la empresa de neurotecnología implantable Forest Neurotech; y Mikhail Shapiro, investigador de Caltech.
Según el acuerdo, OpenAI colaborará con Merge Labs en modelos científicos fundamentales y otras herramientas de vanguardia para “acelerar el progreso”. En su publicación de blog, OpenAI señaló que la IA no sólo ayudará a acelerar la investigación y el desarrollo en bioingeniería, neurociencia e ingeniería de dispositivos, sino que las interfaces también se beneficiarán de los sistemas operativos de IA que pueden “interpretar intenciones, adaptarse a los individuos y trabajar de manera confiable con señales limitadas y ruidosas”.
En otras palabras, Merge Labs podría actuar como un control remoto para el software de OpenAI. De ahí la naturaleza circular del acuerdo: si Merge Labs tiene éxito, podría atraer más usuarios a OpenAI, lo que luego justificaría la inversión de OpenAI en la empresa. También aumenta el valor de una startup que posee Altman al aprovechar los recursos de una empresa que dirige.
OpenAI también está trabajando con la startup io de Jony Ive, que adquirió el año pasado, para desarrollar hardware de IA que no dependa de una pantalla. Filtraciones recientes no confirmadas sugieren que el dispositivo puede ser un auricular.
OpenAI invierte principalmente a través del OpenAI Startup Fund, que ha invertido en varias otras startups afiliadas a Altman, incluidas Red Queen Bio, Rain AI y Harvey. OpenAI también ha celebrado acuerdos comerciales con empresas emergentes que Altman posee o dirige personalmente, incluida la empresa de fusión nuclear Helion Energy y la empresa de fisión nuclear Oklo.
Altman ha estado soñando con la llamada “fusión”, la idea de que los humanos y las máquinas se fusionarán, desde al menos 2017, cuando publicó una entrada en un blog sugiriendo que sucedería en algún momento entre 2025 y 2075. También especuló que la fusión podría tomar muchas formas, incluida la inyección de electrones en nuestros cerebros o convertirse en “amigos muy cercanos de un chatbot”.
Dijo que una fusión es nuestro “mejor escenario” para que la humanidad sobreviva contra la superinteligencia AI, que describe como una especie separada en conflicto con los humanos.
“Aunque la fusión ya ha comenzado, las cosas están a punto de volverse mucho más extrañas”, escribió Altman. “Seremos la primera especie en diseñar nuestra propia descendencia. Sospecho que podemos ser el gestor de arranque biológico de la inteligencia digital y luego pasar a una rama del árbol evolutivo, o podemos descubrir cómo es una fusión exitosa”.
TechCrunch se ha puesto en contacto con OpenAI y Merge Labs para obtener más información.
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