Los coches autónomos han desempeñado un papel importante en nuestras visiones del futuro durante décadas. Pero en CES 2026 en Las Vegas, los vehículos autónomos se presentaron menos como una tecnología emergente y más como una tecnología establecida en pleno apogeo.
Empresas como Waymo y Zoox ya han desplegado sus flotas autónomas en un puñado de ciudades y planean un crecimiento acelerado en 2026. Multitudes acudieron en masa a sus enormes stands en el Centro de Convenciones de Las Vegas para vislumbrar vehículos sacados directamente de una película de ciencia ficción. Mientras deambulaba por la sala de exposiciones, tuve una idea de quién más navegará en el espacio audiovisual en rápida evolución en los próximos meses.
Uber, junto con el fabricante de vehículos autónomos Nuro y el fabricante de vehículos eléctricos Lucid Motors, presentaron el robotaxi Lucid Gravity en CES, que se espera que transporte pasajeros a finales de este año. Tensor presentó su automóvil autónomo que puede poseer y cuyo lanzamiento está previsto para finales de este año. Y durante el discurso de apertura de Nvidia, el CEO Jensen Huang presentó Alpamayo, un grupo de modelos de IA de código abierto diseñado para ayudar a los AV a abordar situaciones complejas “con pensamiento humano”, según la compañía.
CES también se ha convertido en un foro importante para que las empresas debatan sobre la autonomía en el transporte público. El año pasado, el desarrollador de tecnología de conducción autónoma May Mobility se asoció con el fabricante europeo de minibuses eléctricos Tecnobus para construir un vehículo AV con espacio para hasta 30 pasajeros, que se espera que llegue a las carreteras este año. Y Holon, una subsidiaria del operador de flotas autónomas Benteler Mobility, se ha asociado con Lyft para implementar lanzaderas autónomas a través de la plataforma de transporte, comenzando en aeropuertos y ciudades seleccionadas a finales de este año. Las aplicaciones industriales también utilizan cada vez más tecnologías de conducción autónoma, desde los equipos de construcción autónomos de Caterpillar hasta la colaboración de Kodiak y Bosch para escalar la producción de camiones autónomos.
La prominencia de los vehículos autónomos en CES 2026, desde robotaxis hasta automóviles privados, transporte público y vehículos industriales, subraya el auge que este sector está experimentando y cuán drásticamente cambiarán nuestras opciones de transporte en los próximos años.
“CES siempre ha sido un evento que combina tecnologías que ya son populares, tecnologías que están a punto de convertirse en algo común y tecnologías que son interesantes, extravagantes, extrañas o que probablemente nunca lleguen a escalar”, dijo Paul Miller, analista principal de movilidad de Forrester. “La movilidad autónoma ofrece todo eso”.
Zoox abrió su servicio de robotaxi en Las Vegas el año pasado.
Vehículos autónomos en las calles de Las Vegas
Más allá de las bulliciosas salas de conferencias del CES, pude vislumbrar este futuro autónomo. El Strip de Las Vegas estaba salpicado de robotaxis cuadrados de Zoox, que transportaban a los conductores hacia y desde los mega-resorts. Waymo comenzó las pruebas autónomas en Sin City justo antes del CES. Y un día, cuando salía del centro de convenciones, mi curiosidad me llevó al sistema de túneles subterráneos Vegas Loop, donde inesperadamente me encontré a bordo de un vehículo Tesla con tecnología totalmente autónoma, un precursor del próximo Tesla Robotaxi.
Dondequiera que mirara, me enfrentaba al transporte del mañana (y cada vez más hoy en día).
El vehículo más nuevo de Waymo, llamado Ojai, es un Zeeker modificado equipado con la última tecnología de conducción autónoma de sexta generación de la compañía.
Las Vegas no es el único lugar donde se pueden vislumbrar las calles del futuro. El lanzamiento de vehículos autónomos todavía es relativamente limitado, pero Waymo, una subsidiaria de Alphabet, matriz de Google, expandirá su servicio de robotaxi a más de una docena de nuevas ciudades este año, sumándose a los pocos lugares donde la compañía ya opera.
Se espera que Zoox, propiedad de Amazon, se abra a todos los pasajeros públicos en San Francisco en los próximos meses y se expanda más allá de Las Vegas. Y Uber, Lucid y Nuro están lanzando su asociación de transporte autónomo en el Área de la Bahía de San Francisco hacia finales de año antes de pasar finalmente a ubicaciones adicionales.
Lucid Gravity Robotaxi presenta la tecnología de conducción autónoma de Nuro y estará disponible en la aplicación Uber a finales de este año.
Mantener la seguridad al ampliar
Poner los vehículos en la carretera es sólo el comienzo del viaje, señala el experto en seguridad audiovisual Phil Koopman. El próximo gran desafío es adoptar la tecnología a escala y evitar fallas y riesgos importantes.
Ya hemos visto errores grandes y pequeños por parte de las empresas audiovisuales a medida que expanden sus operaciones y cómo esto puede afectar la confianza del público. Cruise, que operaba un servicio de robotaxi en San Francisco a partir de 2022, fue suspendido indefinidamente en California el año siguiente después de que uno de sus vehículos sin conductor atropelló a un peatón que inicialmente fue atropellado por un vehículo conducido por humanos. El propietario General Motors cerró la empresa antes de que Cruise pudiera regresar.
Hasta ahora, Waymo ha escapado a este nivel de escrutinio y escándalo, aunque ha habido algunos incidentes de alto perfil en los que sus vehículos no pudieron atravesar sitios de construcción, fueron a lugares que no debían y bloquearon calles durante un reciente corte de energía en San Francisco.
“Una vez que hay miles de vehículos en la carretera, cosas que alguna vez fueron raras comienzan a suceder regularmente y deben abordarse para garantizar operaciones seguras y confiables”, dijo Koopman.
Dado que gran parte del público ya desconfía de los vehículos autónomos, es posible que las empresas de vehículos autónomos no tengan mucho en juego para mantener a los conductores seguros.
“Los reguladores y el público actualmente son mucho menos indulgentes con los accidentes que involucran autonomía que con los accidentes que involucran conductores humanos”, señaló Miller. “Es poco probable que un accidente grave que involucre a un taxi conducido por humanos destruya a la compañía de taxis, pero un accidente que involucre a un taxi robot sí lo hará”.
Tensor es un robocar que puedes tener. Se espera que la venta se realice este año.
Descubra el modelo de negocio
Los modelos de negocio de algunas empresas audiovisuales también pueden parecer un poco ambiciosos y poco claros. Tesla y Tensor, por ejemplo, planean brindar a los propietarios de dispositivos AV la posibilidad de enviar sus automóviles al mundo cuando no estén en uso, permitiéndoles actuar como robotaxis y ganar algo de dinero extra. (Tensor se está asociando con Lyft para esta empresa).
“Aún no está claro cómo funcionaría esto en la práctica o qué tan dispuesta estaría la mayoría de la gente a dejar que completos extraños viajen sin supervisión en su nuevo y costoso AV”, dijo Miller sobre este modelo de negocio general. “En la mayoría de los casos, probablemente sea más plausible que los operadores de flotas financien, mantengan y operen estos vehículos”.
Si la lista de expositores en CES es una indicación, probablemente seguiremos viendo una combinación de automóviles, camionetas y autobuses que pueden transportar pasajeros de forma autónoma, especialmente a medida que los sensores y el software sean mejores y más asequibles. Mientras tanto, Miller dijo que las herramientas de asistencia al conductor también se generalizarán a medida que los fabricantes trabajen para construir sus empresas totalmente autónomas.
A medida que se intensifica la competencia entre las empresas audiovisuales, no todas podrán sobrevivir. Cada uno enfrentará altos costos, nuevos entornos operativos y complejos obstáculos regulatorios en varios niveles de gobierno.
“Espero que la mayoría de ellos fracasen y sean absorbidos o reemplazados por los pocos que logran combinar operaciones seguras con tecnología viable y un modelo de negocios”, dice Miller.
A medida que aumenta el impulso, también aumenta la presión para llegar a la meta.
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