No sentimos nostalgia por 2016, sentimos nostalgia por Internet antes de toda esa basura.

Para una nueva generación, 2016 se considera ahora “el último buen año”.

Desde el año nuevo, Instagram ha sido invadido por una pegatina con el tema “2016” “Agrega la tuya” que anima a los usuarios a publicar fotos retrospectivas de 2016. Los usuarios publicaron más de 5,2 millones de respuestas, generando suficiente expectación como para extenderse a otras plataformas. Las listas de reproducción “2016” generadas por los usuarios de Spotify han aumentado un 790% desde el nuevo año, y la compañía ahora se jacta en su biografía de Instagram de que está “romantizando 2016 nuevamente”.

Para ser justos, 2016 parece ser una época más sencilla. Donald Trump nunca había pasado un día en la Casa Blanca, nadie sabía la diferencia entre una mascarilla N-95 y una KN-95, y Twitter todavía se llamaba Twitter. Era el año del “Pokémon Go Summer”.

Pero, como suele ocurrir, la nostalgia enmascara gran parte del miedo que ya era palpable en aquel entonces. Cuando la bibliotecaria de memes Amanda Brennan buscó en sus archivos las imágenes que definieron 2016, me mostró una captura de pantalla que me sorprendió, dada la obsesión actual de Internet con el año. La publicación dice: “No puedo creer que el diablo haya puesto toda su energía en 2016”, y otro usuario agregó: “Es como si tuviera una tarea que debía entregar el 1 de enero de 2017 y se hubiera olvidado de ella hasta ahora”.

Olvidé cuánto odiaban todos el 2016 en aquel entonces. Era el año del Brexit, el apogeo de la guerra civil siria, el virus Zika y el tiroteo en el club nocturno Pulse, por nombrar sólo algunas fuentes de miedo. No fue solo la elección de Donald Trump: meses antes de esa desastrosa noche, un columnista de Slate cuestionó sinceramente qué tan malo fue 2016 en comparación con años notoriamente terribles como 1348, cuando se apoderó de la Peste Negra, o 1943, el apogeo del Holocausto.

El inicio de un nuevo año es terreno fértil para la nostalgia. Internet prospera con este tipo de cebo de participación, hasta el punto de que Facebook, Snapchat e incluso la aplicación Fotos de Apple incorporada nos recuerdan constantemente lo que estábamos haciendo hace un año.

Esta vez, sin embargo, nuestra nostalgia es diferente y no es sólo política. A medida que la IA interviene cada vez más en todo lo que hacemos en línea, 2016 también representa un momento antes de que The Algorithm™ tomara el control, cuando la “enshitificación” aún no había llegado al punto de no retorno.

Para comprender mejor el estado de Internet en 2016, Brennan sugiere considerarlo como el décimo aniversario de 2006, cuando la Internet social finalmente se estableció en nuestras vidas.

“En 2006, la tecnología cambió. Se lanzó Twitter, Google compró YouTube, Facebook comenzó a permitir que todos los mayores de 13 años se registraran”, dijo Brennan a TechCrunch.

Antes de las plataformas sociales, Internet era un lugar para personas que buscaban un sentido de comunidad en línea: personas que eran, a falta de un término mejor, nerds, como dice Brennan. Pero a medida que las redes sociales se afianzaron, Internet comenzó a filtrarse y la barrera entre la cultura pop y la cultura de Internet comenzó a erosionarse.

“En 2016, verás que en 10 años, la gente ha evolucionado, y las personas que para empezar no eran nerds de Internet pueden haber terminado en 4chan, y todos estos pequeños lugares donde antes estaban formados por personas de Internet, a diferencia de personas que no estaban tan en línea”, dijo. “Pero ahora, gracias a los teléfonos, todo el mundo es una especie de persona de Internet”.

En opinión de Brennan, tiene sentido que 2016 fuera el año en el que Pepe the Frog, alguna vez un adorable fumeta de webcomic, se transformó en un símbolo de odio y la misoginia que impulsó Gamergate emergió en el escenario político nacional. (Mientras tanto, los grupos de memes de tendencia izquierdista discutieron internamente sobre si el meme “dat boi”, una imagen de una rana en un monociclo, se había apropiado o no de la lengua vernácula afroamericana).

En ese momento, parecía nuevo señalar cómo la cultura de Internet había comenzado a influir en nuestra realidad política. Al cabo de otra década, teníamos una agencia pseudogubernamental que llevaba el nombre de un meme que, por nombrar sólo una de las muchas atrocidades, cortó la ayuda internacional y provocó la muerte de cientos de miles de personas.

Diez años después, tenemos dos décadas completas para considerar cómo nos ha moldeado la Internet social. Pero para las personas que eran niños en 2016, el año todavía guarda cierta mística. Google funcionó bien. Fue relativamente fácil detectar deepfakes. Los profesores no tuvieron que utilizar todos sus recursos limitados para determinar si un estudiante copió y pegó su tarea desde ChatGPT. Las aplicaciones de citas todavía eran prometedoras. No había tantos videos en Instagram. “Hamilton” fue genial.

Es una visión optimista de una era en línea que ha tenido sus propios problemas y, sin embargo, es consistente con un movimiento más amplio hacia un estilo de vida más analógico: es el mismo fenómeno que provocó el resurgimiento de los eventos de citas en persona y las cámaras digitales. Las redes sociales se han vuelto tan centrales en nuestras vidas que ya no son divertidas y la gente quiere volver a una época en la que nadie decía la palabra “doomscrolling”. ¿Quién podría culparlos?