La startup de tractores eléctricos autónomos Monarch Tractor advirtió a los empleados el jueves que podría tener que despedir o incluso “desmantelar” a más de 100 empleados, según un memorando de toda la empresa obtenido por TechCrunch.
El memorando llega después de que Monarch Tractor ya haya eliminado algunos puestos de trabajo en las últimas semanas en sus ubicaciones corporativas de California y equipos remotos en India y Singapur, según varios ex empleados que hablaron con TechCrunch bajo condición de anonimato.
Monarch Tractor fue fundada en 2018 por un equipo que incluía a un ex alto directivo de la primera Gigafactory de Tesla y a Carlo Mondavi, un descendiente de la famosa familia vitivinícola. La compañía recaudó al menos 220 millones de dólares, incluidos 133 millones de dólares en 2024, con el objetivo de fabricar tractores autónomos con “opción de conductor” que pudieran realizar tareas en lugares como bodegas y otros huertos.
Si bien Monarch Tractor dice que ha entregado alrededor de 500 de estos tractores hasta ahora, la compañía anunció una reestructuración a fines de 2024 que tendría como objetivo expandir sus tractores a otros usos, como impulsar el alimento para lácteos y mantener campos de golf. El director ejecutivo Praveen Penmesta también dijo en ese momento que Monarch Tractor se centraría más en vender servicios de software y otorgar licencias de tecnología autónoma de la empresa.
Al menos un cliente, uno de los primeros distribuidores de Monarch Tractors, afirma que la tecnología autónoma nunca funcionó bien, en todo caso, según una demanda informada por primera vez por TechCrunch esta semana. El distribuidor de Idaho, Burks Tractor, afirmó que Monarch le vendió vehículos “defectuosos” que desarrollaron “problemas importantes” después de su llegada en 2024. Burks acusó principalmente a los tractores Monarch de ser “incapaces de funcionar de forma autónoma”. (Monarch negó los reclamos en una demanda).
Monarch Tractor sugirió a los empleados en el memorando del jueves que está tratando de alejarse aún más de la producción de tractores, lo que no debería sorprender dado que la nueva empresa perdió a su fabricante contratado Foxconn a principios de este año.
“El nuevo plan de negocios permitirá a los clientes de Monarch lanzar software como servicio (SaaS) autónomo y otras ofertas de software totalmente comercializadas directamente a los consumidores, creando nuevas fuentes de ingresos para los OEM”, escribió el equipo de recursos humanos de la startup. “Desafortunadamente, el momento en que se completa la transición al nuevo plan de negocios pone a Monarch en riesgo de cierre”.
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Monarch dijo a los empleados en el memorando que podría despedir permanentemente a “hasta 102 empleados”.
No está claro cuántas personas trabajan actualmente para Monarch. La startup tenía alrededor de 300 empleados a finales de 2024 cuando despidió a más del 10% de la empresa como parte de la reestructuración. Los ex empleados familiarizados con los recientes recortes no pudieron decir exactamente qué tan grandes fueron esos despidos. Penmesta no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
En el transcurso de este año, Monarch Tractor también perdió algunos de sus mejores talentos, incluido el cofundador de Tesla, Mark Schwager.
“Fundamos Monarch con una visión audaz: que la agricultura de repente podría electrificarse, automatizarse, ser inteligente y más rentable”, escribió Schwager en una publicación de LinkedIn en julio, diciendo que permanecería en la junta directiva de la empresa. “Monarch está en una posición excelente y en buenas manos para la siguiente etapa de su viaje; es el momento adecuado para esta transición”.
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