Meta anunció hoy tres contratos para alimentar sus centros de datos con energía nuclear, uno de una startup, otro de una empresa energética más pequeña y otro de una empresa más grande que ya opera varios reactores nucleares en Estados Unidos.
Oklo y TerraPower, dos nuevas empresas que desarrollan pequeños reactores modulares (SMR), firmaron acuerdos con Meta para construir múltiples reactores, mientras que Vistra está vendiendo capacidad de sus plantas de energía existentes.
La energía nuclear se ha convertido en una fuente de energía preferida para las empresas de tecnología a medida que han crecido sus ambiciones de IA, proporcionando energía estable las 24 horas del día. Las empresas emergentes y los reactores existentes se han beneficiado de la carrera por la energía de los centros de datos, aunque de diferentes maneras.
Los reactores existentes suelen ser la forma más barata de capacidad de carga base, pero solo hay un número limitado de ellos, lo que ha llevado a Meta y sus colegas a recurrir a nuevas empresas SMR. Empresas como Oklo y TerraPower apuestan a que mediante la construcción de un gran número de reactores más pequeños pueden reducir los costes mediante la fabricación en masa. Es una hipótesis plausible, pero que aún debe comprobarse. El acuerdo de Meta podría darle a las nuevas empresas de SMR la oportunidad de demostrarlo.
Los acuerdos son el resultado de una licitación publicada por Meta en diciembre de 2024, en la que Meta buscó socios que pudieran agregar entre 1 y 4 gigavatios de capacidad de generación para principios de la década de 2030. Gran parte de la nueva energía fluirá a través de la Interconexión PJM, una red que cubre 13 estados del Atlántico medio y el Medio Oeste y ahora está abrumada con centros de datos.
El contrato de 20 años con Vistra tendrá el impacto más inmediato en las necesidades energéticas de Meta. La empresa tecnológica comprará un total de 2,1 gigavatios de dos centrales nucleares existentes, Perry y Davis-Besse en Ohio.
Según el acuerdo, Vistra también agregará capacidad adicional a estas plantas y a su central eléctrica de Beaver Valley en Pensilvania. En conjunto, las actualizaciones generarán 433 MW adicionales y se espera que entren en funcionamiento a principios de la década de 2030.
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Meta también compra 1,2 gigavatios al joven proveedor Oklo. Como parte de su contrato con Meta, Oklo espera comenzar a suministrar electricidad a la red a partir de 2030. La empresa SMR salió a bolsa a través de SPAC en 2023, y aunque Oklo tiene un importante acuerdo con el operador del centro de datos Switch, ha tenido dificultades para que la Comisión Reguladora Nuclear apruebe el diseño de su reactor.
Si Oklo puede cumplir su cronograma, los nuevos reactores se construirían en el condado de Pike, Ohio. Los reactores Aurora Powerhouse de la startup producen 75 megavatios de electricidad cada uno y necesita construir más de una docena para cumplir la misión de Meta.
TerraPower es una startup cofundada por Bill Gates que planea comenzar a suministrar electricidad a Meta a partir de 2032. La compañía ha desarrollado un reactor que utiliza sodio fundido para transferir energía del reactor al generador. Cuando la demanda es baja, la sal sobrecalentada se puede almacenar en una tina aislada hasta que se necesite más energía. El reactor puede generar 345 megavatios de electricidad, mientras que el almacenamiento puede proporcionar otros 100 a 500 megavatios durante más de cinco horas.
La empresa ha transitado el proceso de la NRC con mayor fluidez y está trabajando con GE Hitachi para construir su primera central eléctrica en Wyoming. Los dos primeros reactores de Meta proporcionarían 690 megavatios, y Meta dijo que tiene derecho a comprar otras seis unidades para un total de 2,8 gigavatios de capacidad central y 1,2 gigavatios de almacenamiento.
Meta no reveló los términos financieros de los acuerdos.
La electricidad comprada en Vistra es sin duda la más barata: la electricidad procedente de reactores nucleares que ya están en funcionamiento se encuentra entre las más baratas de la red.
El costo de los SMR aún no se ha determinado. Varias nuevas empresas tienen objetivos de costos agresivos: TerraPower estima que pueden reducirlos a entre 50 y 60 dólares por megavatio-hora, mientras que Oklo dice que su objetivo es entre 80 y 130 dólares por megavatio-hora. Estas cifras se aplican a las centrales eléctricas posteriores; los primeros ejemplares probablemente costarán más.
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