Mark Zuckerberg ha vuelto a atacar.
Meta Platforms está adquiriendo Manus, una startup de inteligencia artificial con sede en Singapur que ha sido la comidilla de Silicon Valley desde que surgió esta primavera con un video de demostración tan ingenioso que instantáneamente se volvió viral. El clip mostraba un agente de inteligencia artificial que podía, por ejemplo, seleccionar candidatos, planificar vacaciones y analizar carteras de acciones. Manus afirmó en ese momento que estaba superando a Deep Research de OpenAI.
En abril, apenas unas semanas después del lanzamiento, el incipiente Benchmark lideró una ronda de financiación de 75 millones de dólares que asignó a Manus una valoración posterior al dinero de 500 millones de dólares. El socio general Chetan Puttagunta se unió a la junta directiva. En ese momento, varios otros patrocinadores conocidos ya habían invertido en Manus, incluidos Tencent, ZhenFund y HSG (anteriormente conocido como Sequoia China).
Aunque Bloomberg planteó dudas cuando Manus comenzó a cobrar $39 o $199 por mes por el acceso a sus modelos de IA (el medio señaló que el precio parecía “algo agresivo”… para un servicio de membresía aún en prueba), la compañía anunció recientemente que ya ha adquirido millones de usuarios y superó los $100 millones en ingresos recurrentes anuales.
Fue entonces cuando Meta comenzó a negociar con Manus, según el WSJ, que dice que Meta está pagando 2 mil millones de dólares, la misma valoración que Manus buscaba para su próxima ronda de financiación.
Para Zuckerberg, que está apostando el futuro de Meta a la IA, Manus representa algo nuevo: un producto de IA que realmente genera dinero (los inversores se han vuelto cada vez más incómodos con el auge del gasto en infraestructura de 60 mil millones de dólares de Meta).
Meta dice que continuará operando Manus de forma independiente e integrará a sus agentes en Facebook, Instagram y WhatsApp, donde el propio chatbot de Meta, Meta AI, ya está disponible para los usuarios.
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Pero hay un problema: Manus, que se lanzó hace ocho meses, tiene fundadores chinos que fundaron la empresa matriz Butterfly Effect en Beijing en 2022 antes de mudarse a Singapur a mediados de este año. Queda por ver si esto causará revuelo en Washington, pero el senador John Cornyn ya criticó a Benchmark por su inversión en la compañía y preguntó al respecto en mayo.
Cornyn, un republicano de Texas y miembro de alto rango del Comité de Inteligencia del Senado, ha sido durante mucho tiempo uno de los defensores más acérrimos del Congreso sobre China y la competencia tecnológica, pero no es el único. Abordar a China se ha convertido en una cuestión verdaderamente bipartidista en el Congreso.
Como era de esperar, Meta ya le dijo a Nikkei Asia que después de la adquisición, Manus no tendrá vínculos con inversores chinos y ya no operará en China. “Tras la transacción, no habrá más intereses de propiedad china en Manus AI y Manus AI cesará sus servicios y operaciones en China”, dijo un portavoz de Meta al medio.
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