El fabricante de Lidar, Luminar, dice que su fundador y ex director ejecutivo, Austin Russell, ha eludido las solicitudes de información, incluida una citación, que la empresa necesita para decidir si emprender acciones legales contra él.
La compañía, que se acogió al Capítulo 11 de la ley de bancarrotas a fines de diciembre, dijo en una presentación de emergencia durante el fin de semana que había estado tratando de recuperar el equipo propiedad de la compañía de Russell desde su renuncia en mayo. Aunque se han recuperado seis computadoras, Luminar todavía está buscando el teléfono de la empresa de Russell y una copia digital de su teléfono personal.
Los abogados de Luminar también escribieron en el expediente que Russell y su personal personal engañaron repetidamente a los representantes legales sobre el paradero del fundador durante las vacaciones. En su lugar, están pidiendo permiso al tribunal para notificar a Russell por correo postal o electrónico. Un abogado de Luminar declinó hacer más comentarios.
En los correos electrónicos incluidos en la presentación, Russell afirmó que cooperaba e intentó obtener garantías de Luminar de que toda la información personal de sus dispositivos estaría protegida.
“La empresa se negó, por lo que seguiremos el proceso de protección de datos establecido por el tribunal”, dijo Leonard Shulman, abogado de Russell, en un comunicado a TechCrunch.
La presentación de emergencia es uno de los primeros giros importantes en un proceso de quiebra que avanza rápidamente en el que Luminar está tratando de vender las dos partes principales de su negocio. La compañía está buscando la aprobación judicial de un acuerdo al que ya llegó para vender su subsidiaria de semiconductores a una compañía llamada Quantum Computing, Inc. y ha fijado como fecha límite el 9 de enero para presentar ofertas para su división lidar.
Russell, a través de su nueva empresa Russell AI Labs, intentó comprar Luminar antes de su presentación bajo el Capítulo 11 y ha expresado planes de hacer una oferta en el proceso de quiebra. “Cuando se trata de Luminar, seguimos centrados en lo que más importa: el compromiso de Russell AI Labs de reconstruir la empresa y ofrecer valor a sus partes interesadas”, dijo Shulman.
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Los abogados de Luminar dijeron en el documento que comenzaron a buscar información de Russell en mayo, poco después de que éste renunciara repentinamente tras una “investigación de ética y conducta empresarial” realizada por el comité de auditoría de la junta. La compañía está evaluando si puede tener demandas legales contra él “en relación con la investigación del comité de auditoría y los préstamos personales obtenidos por el Sr. Russell”, según el documento. Pero Luminar dijo que esos esfuerzos no tuvieron éxito y Russell no cooperó.
El 12 de noviembre, la junta directiva de Luminar estableció un comité de investigación especial y contrató al bufete de abogados Weil, Gotshal & Manges para investigar más a fondo “ciertos actos, omisiones, transacciones y posibles reclamaciones y causas de acción que involucran o se relacionan con ciertos directores y funcionarios actuales y anteriores de Luminar”.
Un mes después, poco antes de la quiebra, los abogados de Weil se pusieron en contacto con el bufete de abogados McDermott Will & Schulte, que anteriormente había representado a Russell. Los abogados de Weil solicitaron la recogida de las computadoras portátiles y de escritorio proporcionadas por Luminar a Russell, así como el teléfono de su empresa y una copia digital (o “imagen”) de su teléfono personal.
Los abogados de Weil intentaron durante una semana aclarar si McDermott representaría a Russell en el asunto del Comité de Investigaciones Especiales, pero el 19 de diciembre determinaron que no lo haría. En cambio, los abogados de Weil intentaron contactar a Russell directamente.
Según el expediente, Russell respondió por primera vez en Nochebuena. Finalmente autorizó a McDermott a entregar las computadoras (que la compañía mantuvo en su poder desde su renuncia), pero el fundador exigió repetidamente garantías de que los abogados de Luminar no buscarían información personal en sus teléfonos, como muestran los correos electrónicos adjuntos al archivo de emergencia.
“He ofrecido cooperación directa y acción rápida, incluso durante las vacaciones, pero si no se puede confirmar esta protección básica única, se me informa que las consultas adicionales sobre este asunto serán infructuosas”, escribió Russell en un correo electrónico en la víspera de Año Nuevo.
Los representantes de Luminar hicieron arreglos para que un forense se presentara en la mansión de Russell en Florida el día de Año Nuevo. Pero el equipo de seguridad de Russell rechazó al técnico, lo que un abogado de Luminar calificó de “inaceptable”.
Russell afirmó que enviaron al técnico a su casa “sin previo aviso” la mañana del día festivo “mientras yo dormía” y reiteró su deseo de proteger la privacidad de su información personal. Un abogado de Luminar respondió que han “confirmado repetidamente que no tenemos intención de revisar ningún documento adicional más allá de los relacionados con Luminar”. Russell respondió el 2 de enero que “cualquier descripción de que no cooperé es completamente inexacta” y acusó a los abogados de “gimnasia de palabras”.
En cambio, los abogados de Luminar intentaron solicitar esa información a Russell, pero afirmaron que sus notificadores también fueron rechazados por su equipo de seguridad. También afirman que los miembros del equipo de seguridad mintieron sobre la presencia de Russell en su residencia de Florida.
“¿Podemos intentar servir a Austin nuevamente hoy? Necesitamos a alguien que sea persistente. Se mantendrá alejado del servicio el mayor tiempo posible”, escribió uno de los abogados de Weil en un correo electrónico en la víspera de Año Nuevo. “De hecho, él estaba en casa la última vez que lo intentó y el guardia de seguridad simplemente mintió por él”.
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