Para facilitar nuestra selección de purificadores de aire, reunimos 12 de los modelos más nuevos y populares en las instalaciones de prueba de productos de CNET Labs en Louisville, Kentucky, y los sometimos a una serie de pruebas rigurosas.
Al evaluar nuestras revisiones de purificadores de aire, consideramos la capacidad de eliminación de partículas, la eficiencia energética, el nivel de ruido, el precio y las características. Cada unidad recibe una puntuación de 10 por cada criterio y luego una puntuación final ponderada de 10.
Después de probar los purificadores de aire, también evaluamos los de mejor rendimiento. Premio a la elección del editor las mejores compras para la mayoría de los consumidores. La evaluación se basa en factores cuantitativos y cualitativos como la eliminación de partículas, la eficiencia energética, el nivel de ruido, el precio y los puntos de venta únicos. También evaluamos resultados de pruebas puramente cuantitativas de nuestra rigurosa metodología para determinar el ganador del Lab Award. En este caso tenemos dos ganadores del premio de laboratorio por la eliminación de partículas a diferentes velocidades del ventilador.
Así calificamos los purificadores de aire:
- Eliminación de partículas (30%): El tiempo promedio que tarda un purificador de aire en eliminar el 90% de las partículas de nuestra cámara de prueba.
- Eficiencia energética (20%): La energía promedio, medida en kilovatios hora, utilizada por el purificador de aire; También lo calculamos en un mes.
- Volumen total (20%): El nivel de ruido promedio en configuraciones de ventilador bajas, medias y altas.
- Precio (20%): Consideramos qué tan asequible o caro es un purificador de aire. La mayoría de nuestras recomendaciones oscilan entre $300 y $800 dependiendo del tamaño.
- Características (10%): Consideramos características como controles de aplicaciones, controles remotos y elementos de diseño que lo ayudan a encajar en un espacio.
La prueba de eliminación de partículas.
El aire que respiramos no es sólo aire. En realidad, es una combinación de partículas naturales y creadas por el hombre. El primero consiste principalmente en emisiones urbanas, industriales y de automóviles de hidrocarburos, óxidos de nitrógeno y subproductos de la combustión, y el segundo consiste principalmente en humo de incendios forestales, sulfatos, hollín y materiales de la actividad volcánica en todo el mundo.
Según la EPA, algunos de estos sólidos microscópicos y gotas líquidas, que pueden consistir en cientos de sustancias químicas diferentes, son tan pequeños que inhalarlos es casi inevitable.
Partículas finas versus gruesas
Teniendo en cuenta el humo, los alérgenos estacionales y el polvo, una consideración importante al comprar un purificador de aire es si tiene modo automático. Ciertas partículas del aire no permanecen constantes durante todo el año o incluso durante el día. “Los purificadores de aire en modo automático pueden aumentar automáticamente la velocidad cuando los niveles de contaminación son más altos”, dice Jie Zhao, director de Delos Labs, una empresa de tecnología de salud humana.
Si bien los diferentes tipos de partículas son indistinguibles para el purificador de aire en sí, según los expertos con los que hablamos, una consideración importante cuando se trata de partículas como el pelo de mascotas es el consumo de energía, ya que estos tipos de contaminantes en teoría permanecen constantes en su hogar y requieren el uso constante de un purificador de aire.
“Se trata más de la experiencia del consumidor y la interacción del usuario al tenerlo funcionando todo el tiempo que del principio científico básico”, dice Zhao al determinar qué hace que un purificador de aire sea mejor para las mascotas.
Probamos nuestros purificadores de aire contra partículas finas y gruesas. Las partículas gruesas, PM10 y PM2,5, es decir, partículas con un diámetro inferior a 10 y 2,5 micrómetros respectivamente, suponen el mayor riesgo para la salud humana porque, tras su inhalación, se propagan profundamente en los pulmones e incluso en el torrente sanguíneo, afectando al buen funcionamiento de los pulmones y del corazón. En el caso de las PM2,5 se trata de partículas de combustión, compuestos orgánicos y metales.
“Este es el tamaño que puede entrar en nuestro cuerpo, en nuestros pulmones y en nuestro torrente sanguíneo”, dijo Zhao. “Este es el mayor factor de riesgo ambiental en el mundo. Cada año mueren entre 6 y 7 millones de personas”, dijo, debido a problemas cardiovasculares o respiratorios causados por partículas contaminantes.
PM10 incluye polvo, polen y moho. Las partículas grandes y gruesas son más grandes que las PM10 e incluyen arena fina de playa (PM90), que es menos preocupante porque normalmente no llega a los pulmones. Sin embargo, aún pueden irritar los ojos, la nariz y la garganta.
Las partículas finas tienen un diámetro de 2,5 micrómetros o menos. Estas incluyen partículas ultrafinas y nanopartículas con diámetros inferiores a 0,1 micrómetros.
Todos nuestros purificadores de aire se prueban en cámaras de humo para determinar qué tan rápido pueden eliminar partículas finas y gruesas.
Prueba de cámara de humo
Nuestra cámara de prueba de purificador de aire hecha a medida tiene un frente de visualización de plexiglás transparente y se puede acceder a ella con guantes, lo que nos permite operar los purificadores de aire de forma segura. También incluye un soporte para el contador de partículas para nuestro controlador, dos ventiladores que garantizan una mezcla adecuada de aire y humo en la cámara, rejillas de ventilación que proporcionan una pequeña cantidad de aire fresco en todo momento, un puerto de encendido para encender las bombas de humo desde el exterior de las instalaciones y una rejilla de escape que elimina de forma segura el humo restante de la cámara y del edificio después de cada prueba.
La cámara no está sellada herméticamente, pero es lo suficientemente hermética como para garantizar que no se libere ninguna cantidad peligrosa de humo al medio ambiente. Nuestra misión era crear un entorno en el que expusiéramos cada unidad de purificación de aire a aire saturado de partículas en aproximadamente la misma concentración para evaluar con qué rapidez y eficiencia devolvían el aire a un estado respirable.
Hemos fabricado bombas de humo a medida que constan de 50 % de nitrato de potasio (KNO3), 40 % de sacarosa (azúcar) y 10 % de bicarbonato de sodio (bicarbonato de sodio) y cuentan con un fusible de seguridad para encenderse de forma remota. El azúcar actúa como nuestra fuente de combustible, mientras que el nitrato de potasio actúa como oxidante y el bicarbonato de sodio asegura que nuestra mezcla seca se queme lenta y uniformemente.
Utilizando el contador de partículas GreyWolf PC3500, pudimos demostrar que 0,5 gramos de nuestra mezcla seca para bombas de humo producen aproximadamente entre 590 millones y 610 millones de partículas por metro cúbico. El dispositivo es capaz de contar partículas de diferentes tamaños, incluidas PM2,5 y PM10, y registra estos datos cada 15 segundos. Aunque podemos contar partículas de diferentes tamaños individualmente, lo que nos preocupa es el número total de partículas, que es la suma de todas las partículas de diferentes tamaños.
El contador de partículas GreyWolf PC3500 es nuestro nuevo contador de partículas que utilizamos en nuestra cámara de humos
Hemos preparado una bomba de humo de 0,5 gramos que se encenderá a través del puerto de encendido después de que el purificador de aire esté instalado y sellado adecuadamente. Una vez que el aire de la cámara está saturado de partículas (más de 580 millones de partículas/m3), encendemos el purificador de aire en cuestión. Utilizando los datos extraídos por el contador de partículas GreyWolf PC2500, podemos rastrear con precisión el impacto del purificador de aire en el recuento de partículas en tiempo real.
Nivel de ruido
Utilizamos nuestro nuevo sonómetro autónomo para medir el nivel de ruido de los purificadores de aire.
Usamos un medidor de decibeles para medir el volumen de los purificadores de aire en las configuraciones de ventilador baja, media y alta. Esto es especialmente importante si planeas hacer funcionar el purificador de aire en tu dormitorio durante la noche y no quieres que interrumpa tu sueño. Realizamos esta prueba en nuestro estudio controlado por sonido para asegurarnos de que el medidor de decibeles solo registre el sonido de los purificadores de aire y excluya otras posibles fuentes.
Para que tengas una referencia, un susurro suave equivale a unos 25 decibeles. Durante una conversación normal, el volumen puede oscilar entre 60 y 70 decibeles. Una aspiradora tiene un nivel de ruido de 65 a 80 decibeles. Un tren subterráneo a 200 pies de distancia tiene un volumen de hasta 95 decibeles. Dado que la mayoría de nuestros purificadores de aire no superan los 65 decibelios, incluso con el ventilador en la posición máxima, el nivel de ruido suele estar al nivel de una conversación normal.
Consumo de energía
Para responder a esta pregunta, utilizamos un dispositivo llamado Matar un vatio y midió cuánta energía utiliza cada purificador de aire en diferentes configuraciones del ventilador. Conocer el consumo energético de tu purificador de aire puede marcar la diferencia en tu factura energética.
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