Esta historia apareció por primera vez en el Washington State Standard.
Avery Ping tenía la habilidad de reconocer quién en una habitación podría estar teniendo un mal día y comunicarse con ellos. Quería ser psiquiatra.
Pero el adolescente olímpico era adicto a la pantalla, dijo su padre Aaron. Quería alejarse de su teléfono y Aaron insistió en limitar su tiempo frente a la pantalla.
“Para el cerebro de un adolescente en desarrollo, se trata de entrenarlo para un comportamiento impulsivo”, dijo Aaron Ping. “Los programas de recompensa de dopamina tienen un efecto realmente perjudicial en la mente en desarrollo”.
Aaron Ping cree que este efecto llevó a Avery a buscar la droga alucinógena MDMA en Snapchat a finales de 2024, lo que le provocó la muerte por sobredosis. Tenía 16 años.
Ahora su padre está presionando para que se adopte una medida en el estado de Washington para introducir protecciones para los niños en línea.
El Proyecto de Ley 1834 tiene como objetivo proteger a los jóvenes de muchas maneras.
Impediría que empresas como Instagram, YouTube y TikTok proporcionaran “feeds adictivos” a menores. Los consumidores jóvenes seguirían teniendo acceso a las plataformas para buscar contenido específico y seguir a los usuarios que les interesan.
Según el proyecto de ley, las empresas no podrán enviar notificaciones automáticas a menores, incluso durante la noche o durante el horario escolar, sin el consentimiento de los padres.
“Es realmente el primer paso que debemos dar antes de que podamos empezar a hacer que Internet sea seguro”, dijo Ping en una entrevista.
El Senado aprobó su versión del proyecto de ley el año pasado con cierto apoyo bipartidista, pero fracasó en la Cámara debido a preocupaciones de constitucionalidad y privacidad. El proyecto de ley surge a petición del Fiscal General Nick Brown. El año pasado también contó con el apoyo del gobernador Bob Ferguson.
Como fiscal general, Ferguson demandó a TikTok y Meta por los intentos de las plataformas de atraer y hacer adictos a los usuarios jóvenes. Ambos casos aún no están cerrados.
Legisladores y defensores, incluidos ex ejecutivos de tecnología, están presionando nuevamente este año para que se establezcan barreras estatales.
La industria tecnológica no está contenta.
Rose Feliciano, directora ejecutiva de TechNet en el Noroeste, dijo en un comunicado que la organización “y sus empresas miembro están comprometidas a brindar a los jóvenes experiencias en línea seguras y apropiadas para su edad”.
“Pero tememos que el proyecto de ley, tal como está, limitaría la capacidad de las empresas para ofrecer toda la gama de controles parentales necesarios para proteger a los niños”, dijo Feliciano, cuya organización consiste en una red bipartidista de ejecutivos de tecnología. También señaló preocupaciones sobre la constitucionalidad.
Los miembros de TechNet incluyen Amazon, Apple, Netflix, Meta y Google.
En una carta dirigida a los legisladores el jueves, el grupo de lobby tecnológico NetChoice dijo que el tema debería dejarse en manos de los padres y que leyes como esta reemplazarían “el juicio de los padres por el dictado del estado”.
Amy Bos, vicepresidenta de asuntos gubernamentales del grupo, argumentó que las regulaciones propuestas violan la Primera Enmienda de la Constitución de Estados Unidos. NetChoice prefiere centrarse en la alfabetización digital y ayudar a los padres a gestionar el uso de Internet de sus hijos para abordar el problema.
Soleil Boyd, director ejecutivo de Children's Alliance, dijo que los defensores habían trabajado duro para garantizar que la legislación “sea legalmente defendible y realmente marcará una diferencia”.
“Están incorporando estos algoritmos que realmente se dirigen a los jóvenes, niños y adolescentes para garantizar que permanezcan en línea el mayor tiempo posible”, dijo Boyd. “Es más de lo que la mayoría de los padres pueden hacer para combatirlo”.
Vista desde el interior
Kelly Stonelake trabajó en Meta durante casi 15 años, incluida la dirección de la expansión del software de realidad virtual de la empresa, Horizon Worlds, para niños y adolescentes.
Durante gran parte de su carrera, Stonelake, que también trabajó en Apple, creyó que su empresa haría lo correcto para sus consumidores. Ella habría argumentado en contra de la regulación excesiva.
Pero dijo que era un secreto a voces dentro de Meta que los niños estaban usando Horizon Worlds, un producto que no se les permitía usar sin la supervisión de sus padres, lo que significaba que la compañía estaba recopilando sus datos en violación de la ley federal. La única preocupación es cómo afectarían los problemas a la empresa, no a los jóvenes usuarios de los productos, afirmó.
“El equipo de liderazgo entró en el producto para probarlo y entenderlo mejor por sí mismos, pero ni siquiera podíamos escucharnos a pesar de los gritos de los niños”, dijo Stonelake.
Stonelake, que vive en Normandy Park, cree que Meta la despidió en represalia por plantear preocupaciones. Está demandando al gigante tecnológico por presuntas represalias y discriminación de género. (Meta no respondió a una solicitud de comentarios).
Ahora le apasiona trabajar en proyectos de ley como el de Washington, que describe como “reglas de sentido común que necesitamos para proteger a los niños”.
“Porque he visto de primera mano que estas empresas no harán eso”, dijo Stonelake.
En 2023, alrededor del 70% de los estudiantes de décimo grado en Washington informaron que usaban las redes sociales varias veces al día. Estos estudiantes probablemente obtuvieron calificaciones más bajas.
Casi la mitad de los estudiantes de décimo grado estaban en riesgo de sufrir lo que se conoce como “uso problemático de Internet”, que podría ser riesgoso o impulsivo y tener consecuencias nefastas. Es probable que estos estudiantes durmieran menos que sus compañeros. Y el 8% informó una mayor ansiedad social debido al uso de Internet.
“Si podemos avanzar mucho y evitar que esto suceda en primer lugar, y eso es exactamente lo que es”, dijo la patrocinadora del proyecto de ley, la representante Lisa Callan, demócrata por Issaquah. “En primer lugar, evitemos que se produzcan ansiedad y depresión”.
En 2023, el Cirujano General de EE. UU. recomendó que los formuladores de políticas limiten el acceso a las redes sociales para mantener seguros a los jóvenes y proteger mejor su privacidad en línea.
Otro proyecto de ley que se debatirá en Olympia tiene como objetivo proteger a los jóvenes en línea al exigir que los niños de 16 años o menos obtengan el consentimiento de sus padres para crear cuentas en las redes sociales. El año pasado, los legisladores demócratas propusieron un nuevo impuesto a las empresas de redes sociales para financiar la atención de la salud conductual de los jóvenes.
El estado jurídico de las cosas.
Varios estados han promulgado leyes para abordar este problema, pero estas leyes han enfrentado desafíos legales.
La medida de Washington sigue el modelo de una prohibición de California sobre alimentos adictivos que ha resistido el escrutinio judicial. El año pasado, el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de EE. UU. confirmó el requisito legal de consentimiento de los padres para que los menores accedan a alimentos adictivos. Desde entonces, Meta, Google y TikTok han presentado demandas para bloquear la ley de California.
Grupos tecnológicos como NetChoice argumentan que regular el contenido de Internet y limitar los feeds que pueden consumir los menores es inconstitucional.
Seann Colgan, fiscal general adjunto especializado en protección al consumidor, argumentó que el proyecto de ley de Washington no entra en conflicto con la protección de la libertad de expresión.
“No restringe el acceso de los niños al lenguaje”, dijo Colgan a un panel del Senado estatal el jueves. “Los niños todavía pueden acceder al idioma, sólo tienen que buscarlo ellos mismos en lugar de que se los transmitan de forma adictiva”.
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