Un proyecto de ley para abrir centros comerciales, grandes almacenes y otros espacios comerciales al desarrollo residencial en todo el estado de Washington va a juicio por primera vez hoy, con un patrocinador aparentemente improbable: Microsoft.
El gigante tecnológico está presionando a los legisladores para que aprueben la SB 6026, que revertiría la configuración predeterminada para la zonificación comercial: en lugar de exigir a los desarrolladores que obtengan aprobación para viviendas en propiedades comerciales, las ciudades con más de 30.000 residentes deberían permitirlo en áreas calificadas.
En otras palabras, no más batallas prolongadas para convertir centros comerciales medio vacíos en apartamentos.
Es parte de una estrategia más amplia que Microsoft está presentando después de más de cinco años y 750 millones de dólares invertidos en viviendas asequibles en toda la región, principalmente en forma de un fondo de préstamos rotatorio. En un informe publicado esta semana, la firma sostiene que la crisis inmobiliaria de Washington tiene solución, pero sólo si las autoridades la tratan como un problema sistémico en lugar de una colección de problemas aislados.
El informe se basa en las lecciones aprendidas de las inversiones en vivienda de Microsoft, que según la compañía están en camino de crear o preservar más de 16.000 viviendas asequibles en el condado de King y la región en general hasta la fecha.
“Subestimamos enormemente el tamaño, el alcance y la complejidad del problema”, admitió Jane Broom, directora senior de Microsoft Philanthropies, en una entrevista con GeekWire esta semana. “No reconocíamos plenamente la interconexión del sector inmobiliario, desde viviendas de emergencia hasta viviendas para personas de bajos ingresos, pasando por viviendas para trabajadores y viviendas a precio de mercado”.
Explicó: “Si tu desempeño es deficiente en cualquiera de estas áreas, esto tiene un gran impacto en el conjunto”.
¿Por qué a Microsoft le importa la vivienda? Broom dijo que todo se reduce a las oportunidades económicas y la calidad de vida. La asequibilidad de la vivienda se ha convertido en la principal preocupación de los votantes de Washington, dijo, amenazando la capacidad del estado para atraer y retener trabajadores.
Broom señaló anécdotas sobre maestros de escuela y trabajadores esenciales que viajan 90 minutos cada uno porque no pueden permitirse el lujo de vivir más cerca, y sobre jóvenes profesionales que abandonan la región por completo porque no pueden encontrar viviendas asequibles.
Además de su compromiso de larga data con la educación, el transporte, las artes y la cultura, Microsoft también agregó viviendas a su cartera de inversiones comunitarias en 2019. El informe de la compañía de esta semana establece un plan de cuatro puntos basado en las lecciones aprendidas:
- Abrir más terreno para vivienda, especialmente propiedades comerciales no utilizadas, como centros comerciales e hipermercados, haciendo que el desarrollo residencial sea estándar en áreas comerciales.
- Arreglar el proceso de aprobación para hacerlo más rápido y predecible y evitar demoras innecesarias que aumentan los costos y expulsan a los desarrolladores del mercado.
- Reducir los costos de construcción mediante innovaciones en materiales y métodos, mayores incentivos fiscales y el uso de IA para optimizar el cumplimiento normativo.
- Construir asociaciones público-privadas a largo plazo con una rendición de cuentas clara y aprovechar el capital privado y filantrópico junto con las inversiones públicas.
Otra oportunidad a largo plazo mencionada en el informe es la IA. Broom dijo que Microsoft está trabajando con empresas de tecnología que ayudan a los gobiernos locales a integrar la IA en los sistemas de permisos para ayudar a resolver códigos de construcción complejos y requisitos regulatorios más rápidamente.
Algunos desarrolladores ya están experimentando con la tecnología, dijo, cargando códigos de construcción y códigos municipales en sistemas de inteligencia artificial que pueden mostrar automáticamente si un diseño propuesto cumple con los requisitos o cómo optimizar los planes de asequibilidad de vivienda.
Microsoft no es el único gigante tecnológico local que aborda la crisis inmobiliaria. Amazon ha comprometido más de $3.6 mil millones para viviendas asequibles a través de su Fondo de Equidad en la Vivienda, con más de $780 millones aportados a la región de Seattle desde 2021.
Las dos empresas han adoptado enfoques diferentes. Microsoft se ha centrado principalmente en el área Eastside y en viviendas para personas de ingresos medios, mientras que Amazon ha realizado inversiones proyecto por proyecto dirigidas a hogares de ingresos más bajos.
Pero a menudo coinciden en política de vivienda, dijo Broom.
“Siempre estuvimos en la misma sintonía temática y nos apoyamos mutuamente”, dijo. “Esto es realmente difícil y complicado, y este estado lo está haciendo mucho más difícil de lo que realmente necesita ser”.
Nota del editor: Microsoft se hace cargo de los informes independientes de GeekWire sobre cuestiones cívicas. Obtenga más información sobre contenido asegurado y patrocinado en GeekWire.
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