La industria nuclear está en la niebla de un renacimiento. Se están renovando antiguas instalaciones y los inversores colman de dinero a las empresas emergentes. Sólo en las últimas semanas de 2025, las nuevas empresas nucleares han recaudado 1.100 millones de dólares, en gran medida gracias al optimismo de los inversores de que los reactores nucleares más pequeños prosperarán donde la industria en general ha tropezado recientemente.
Los reactores nucleares convencionales son enormes piezas de infraestructura. Los reactores más nuevos construidos en Estados Unidos (Vogtle 3 y 4 en Georgia) contienen decenas de miles de toneladas de concreto, funcionan con conjuntos combustibles de 14 pies de altura y generan más de 1 gigavatio de electricidad cada uno. Pero también llegaron con ocho años de retraso y superaron el presupuesto en más de 20.000 millones de dólares.
La nueva generación de nuevas empresas nucleares espera evitar ambos problemas reduciendo el tamaño del reactor. ¿Necesitas más potencia? Simplemente agregue más reactores. Argumentan que se podrían construir reactores más pequeños utilizando técnicas de producción en masa y, a medida que las empresas produzcan más piezas, deberían mejorarlas, lo que debería reducir los costos.
Los expertos aún están investigando el alcance de este beneficio, pero las nuevas empresas nucleares de hoy dependen de que sea mayor que cero.
Pero lograrlo no es fácil. Basta mirar la experiencia de Tesla: la compañía luchó por producir el Modelo 3 de manera rentable en grandes cantidades, y tenía la ventaja de operar en la industria automotriz, donde Estados Unidos todavía tiene una experiencia significativa. Las nuevas empresas nucleares estadounidenses no tienen esta ventaja.
“Tengo varios amigos que trabajan en la cadena de suministro de energía nuclear y pueden nombrar entre cinco y diez materiales que simplemente no fabricamos en los Estados Unidos”, dijo a TechCrunch Milo Werner, socio general de DCVC. “Tenemos que comprarlos en el extranjero. Hemos olvidado cómo hacerlos”.
Werner sabe mucho sobre producción. Antes de convertirse en inversora, trabajó en Tesla y dirigió lanzamientos de nuevos productos. Anteriormente trabajó en FitBit y fundó cuatro fábricas en China para la empresa de dispositivos portátiles. Hoy, además de invertir en DCVC, Werner es cofundador de NextGen Industry Group, que trabaja para promover la adopción de nuevas tecnologías en el sector manufacturero.
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Cuando empresas de todos los tamaños quieren hacer algo, enfrentan dos desafíos importantes, dijo Werner. Uno de ellos es el capital, que suele ser el mayor obstáculo, ya que las fábricas no son baratas. Afortunadamente para la industria nuclear, esto no debería ser un problema importante. “Están inundados de capital en este momento”, dijo.
Pero la industria nuclear no es inmune al otro desafío al que se enfrentan todos los fabricantes: la falta de capital humano. “No hemos construido ninguna instalación industrial real en Estados Unidos en 40 años”, dijo Werner. Como resultado, hemos perdido memoria muscular. “Es como si nos sentáramos en el sofá y viéramos televisión durante 10 años y luego nos levantáramos e intentáramos correr un maratón al día siguiente. Eso no es bueno”.
Después de décadas de deslocalización, Estados Unidos carece de trabajadores calificados con experiencia tanto en la construcción como en las operaciones de fábricas. “Ciertamente hay algunas personas en los Estados Unidos que han hecho eso, pero no tenemos la cantidad de gente que necesitamos para que todos tengan un equipo completo de gente de producción con experiencia”. No se refiere sólo a los operadores de máquinas, sino a todos, desde los gerentes de fábrica hasta los directores financieros y los miembros de la junta directiva.
La buena noticia es que Werner ve muchas nuevas empresas, nucleares o de otro tipo, desarrollando versiones tempranas de sus productos muy cerca de su equipo técnico. “Acerca la manufactura a Estados Unidos porque les permite tener ese ciclo de mejora”.
Para aprovechar la fabricación en masa, es útil que las nuevas empresas de todo tipo comiencen con algo pequeño y luego se expandan. “Es muy importante que los inversores adopten realmente la modularidad”, afirmó. El enfoque modular ayuda a las empresas a empezar a producir pequeñas cantidades en una fase temprana y así recopilar datos sobre el proceso de fabricación. Idealmente, estos datos mejorarán con el tiempo, lo que puede tranquilizar a los inversores.
Los beneficios de la producción en masa no se obtienen de la noche a la mañana. Las empresas a menudo predicen reducciones de costos que pueden surgir del aprendizaje a través de la fabricación, pero esto puede llevar más tiempo de lo que esperan. “A menudo se necesitan años, una década aproximadamente, para llegar allí”, dijo Werner.
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