Diciembre es un mes muy ocupado entre la temporada navideña, el solsticio de invierno y el ocasionalmente auroras boreales. Aquí también tiene lugar una de las mejores lluvias de estrellas del año, las Gemínidas. Esta lluvia de meteoritos, a menudo subestimada, no llama la atención que se acerca la lluvia de meteoritos de las Perseidaspero a menudo llueve la misma cantidad de meteoros si estás dispuesto a enfrentar el frío para salir a verlos.
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Las Gemínidas, conocidas por sus brillantes y coloridas estrellas fugaces, comenzaron el espectáculo el jueves y finalizarán el 17 de diciembre. No es la lluvia de meteoritos más duradera, pero no te dejes engañar por su corta duración. Según la Sociedad Estadounidense de Meteoros, tiene uno de los picos más activos de cualquier lluvia de meteoritos con nombre y puede arrojar más de 100 meteoros por hora en un buen año. La lluvia de estrellas Gemínidas alcanzará su punto máximo el sábado por la noche.
Llega a la Tierra gracias al asteroide 3200 Faetón. Esto es inusual porque la mayoría de las lluvias de meteoritos son alimentadas por cometas, cuyas colas suelen estar hechas de hielo, polvo y roca. Los asteroides están hechos de roca y metal y normalmente no tienen cola. Esto hace que la parte trasera del 3200 Phaethon sea única. La única otra gran lluvia de meteoritos alimentada por un asteroide en lugar de un cometa es la lluvia de meteoritos Cuadrántida de enero. El resto lo alimentan los cometas.
La NASA capturó una imagen compuesta de las Gemínidas en 2014 que contenía más de 100 meteoros durante su apogeo.
Cómo y dónde ver Gemínidas
La lluvia de estrellas Gemínidas alcanzará su punto máximo el sábado por la noche. El AMS dice que puede arrojar más de 150 meteoros por hora durante su pico, aunque la NASA predice unos mucho más modestos 40 a 50 meteoros por hora, con un pico máximo el viernes. Para obtener mejores resultados, recomendamos salir ambas noches por si acaso.
Como ocurre con todas las lluvias de meteoritos con nombre, el nombre de las Gemínidas es la pista de dónde se encuentran. El radiante, el punto de donde parecen originarse los meteoros, se encuentra en la constelación de Géminis. Según el mapa del cielo de Stellarium, Géminis surgirá del cielo oriental poco después del atardecer en el hemisferio norte. Está acompañado por Júpiter. Entonces, si puedes encontrar a Júpiter, has venido al lugar correcto. Las Gemínidas surcan el cielo antes de tocar el horizonte occidental al amanecer.
Para obtener mejores resultados, se aplican las reglas estándar de observación del cielo. Es poco probable que la gente de la ciudad vea algún meteoro, mientras que la gente de los suburbios puede que sólo vea uno o dos. La experiencia visual óptima se produce cuando sales de la gran ciudad para escapar de la contaminación lumínica. Entonces todo lo que tienes que hacer es girar hacia Géminis y Júpiter y esperar. Es posible que sus ojos necesiten más de 30 minutos para adaptarse a la oscuridad. Entonces la paciencia es una virtud.
Como ocurre con la mayoría de las lluvias de meteoritos, no necesitas ningún equipo especial y los expertos recomiendan no llevar ninguno contigo. Los binoculares y los telescopios limitan la visión del cielo, lo que puede hacer que no veas un meteoro. La luna, una fuente común de contaminación lumínica en las observaciones del cielo, solo estará llena en un 30%, lo que significa que es poco probable que impida la observación de lluvias de meteoritos.
Michelle Nichols, directora de observación pública del Planetario Adler de Chicago, también recomienda Vístase más abrigado de lo que cree que necesita, ya que estará afuera por un tiempo. También recomienda evitar el alcohol, ya que puede hacer que pierdas calor más rápidamente. Esto es especialmente importante si vives en el noreste de Estados Unidos, donde otro vórtice polar reducirá las temperaturas. Asegúrese de vestirse apropiadamente y mantenerse a salvo.
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