Las empresas de CES esperan que su cerebro sea la próxima gran novedad en informática

En cada CES al que he asistido, había uno o dos dispositivos que prometían mejorar la salud mental. En los últimos años, el número de empresas que ingresan a este espacio ha aumentado y es probable que continúe haciéndolo en el futuro. ¿Podría ser que, similar al número de personas que usan dispositivos de monitoreo cardíaco hoy en día, en aproximadamente una década todos tengan un EEG adherido a su cráneo? Es más probable de lo que piensas, por lo que vale la pena preguntar para qué sirven estos dispositivos, qué beneficios podrían aportar y dónde termina la ciencia y dónde comienza la publicidad.

Un electroencefalograma (EEG) es una herramienta clínica que se utiliza para controlar la actividad eléctrica de nuestro cerebro. En términos simples, nuestro cerebro mueve iones constantemente y cuando llegan al cuero cabelludo, es posible medirlos. Colocando electrodos en el cuero cabelludo se pueden registrar los cambios de voltaje emitidos por nuestro cerebro más o menos en tiempo real. Estos voltajes se agrupan comúnmente en categorías que a menudo se describen como ondas cerebrales. Cada uno representa un estado mental diferente: Gamma (pensamiento intenso), Beta (ansioso o activo), Alfa (relajado), Theta (creativo o soñador) y Delta (dormir).

El profesor Karl Friston del University College de Londres es uno de los neurocientíficos y expertos en imágenes cerebrales más influyentes del mundo. Explicó que estas tecnologías se pueden utilizar para diagnosticar problemas tanto en la estructura como en la función del cerebro. Y aunque existen muchas tecnologías que pueden estudiar cómo funciona nuestro cerebro, “todavía estamos muy lejos de entender el cerebro como entendemos el corazón”. En general, los EEG son una herramienta bastante sencilla para estudiar cómo funciona nuestra mente. Sin embargo, tienen una ventaja sobre métodos más complejos como la resonancia magnética funcional (fMRI) porque funcionan en tiempo real.

Los EEG de consumo no son nada nuevo: en 2011 probé el Zeo Mobile, un pequeño dispositivo que se pega a la frente y se usa durante la noche. Controlaba qué tan bien dormías y hacía sonar una alarma cuando estabas en el pico de tu ciclo de sueño, por lo que te despertabas bastante rápido. Funcionó bien, pero tenía un inconveniente: es difícil dormir con un disco de plástico duro pegado a la frente.

Los EEG se han utilizado más recientemente como parte de interfaces cerebro-computadora o como herramientas de neurorretroalimentación para ayudarlo a calibrar la calidad de su meditación. InteraXon, por ejemplo, fabrica las diademas Muse, que monitorean tus ondas cerebrales y te avisan cuando estás cambiando de estado. El año pasado, la startup de EEG Neurable se asoció con Master & Dynamic para lanzar el MW75S Neuro, un auricular de alta gama diseñado para medir la concentración. Si su atención flaquea, el sistema le alertará y le recomendará que descanse con la esperanza de aliviar su agotamiento.

En el CES de este año, Neurable anunció una asociación con HyperX, el brazo de juegos de HP, para producir auriculares EEG con beneficios específicos para los jugadores. A medida que los jugadores buscan formas de mejorar su rendimiento, la empresa ha desarrollado algoritmos y programas de formación para ayudarles a conseguir precisamente eso. Quizás ya sepas que permanecer en un lugar con mucho estrés no es bueno para tu atención y concentración. En consecuencia, la investigadora de Neurable, la Dra. Alicia Howell-Munson, a través de un sistema que lo alienta a alcanzar un estado de calma y concentración, con mejoras comprobadas en el tiempo de reacción y la precisión. Es un sistema desarrollado originalmente en colaboración con la Fuerza Aérea de Singapur para garantizar que los pilotos permanezcan en un estado de calma y concentración.

Yo mismo jugué esta demostración, primero probando mis habilidades en Aimlabs (una herramienta que la gente usa para probar sus reflejos), donde se midieron mi precisión y mis tiempos de reacción. Luego, mientras usaba los auriculares de Neurable, tuve que practicar cómo centrar mi atención en una galaxia de puntos. Cuanto más me concentraba, más lentos y más cercanos se acercaban los puntos entre sí. Este no fue un proceso fácil y me tomó casi cinco minutos llegar al punto en el que podía fusionar todos los puntos en un solo punto en la pantalla. Pero una vez que hice eso, recuperé el rango y vi aumentos dramáticos en el rendimiento. Mi precisión aumentó del 91,3 al 99,1 por ciento, mientras que mi tiempo de reacción disminuyó de 623 ms a 532 ms.

Neurable cree que sus sistemas, diseñados para integrarse con dispositivos de todos los fabricantes, tienen el potencial de aumentar drásticamente la salud cerebral y la productividad de una persona. Por ejemplo, si una persona se tomaba un descanso cuando la concentración disminuía, podía recuperarse y funcionar durante mucho más tiempo que si simplemente se hubiera esforzado más. Asimismo, la empresa puede brindarle consejos sobre su velocidad cognitiva y edad cerebral y ayudarlo a tomar decisiones saludables. Pero no se trata sólo de bienestar, afirma la empresa, porque la capacidad de detectar la pérdida de concentración es crucial, por ejemplo, para reducir los accidentes de tráfico cuando los conductores de camiones se sienten cansados.

El cofundador Adam Molnar explicó que los beneficios de esta tecnología aumentan con el tiempo. Cuanta más práctica tenga un usuario para encontrar este estado mental de concentración tranquila, más fácil será mantenerlo por más tiempo. El director ejecutivo, Ramsés Alcaide, añadió que el objetivo de la empresa es permitir que las personas visualicen los síntomas, a menudo invisibles, del estrés cognitivo para asegurarse de que se están cuidando a sí mismos. Añadió que Neurable se diferencia de otras empresas en que analiza muchos más detalles con sus datos de EEG.

Hay muchas empresas en CES que utilizan EEG para objetivos más específicos, como MyWaves. Utiliza EEG como parte de su oferta más amplia para ayudarle a conciliar el sueño mediante patrones de sonido. Le vende un costoso EEG que se coloca en la frente y que puede usar durante algunas noches a lo largo de un año. A partir de ahí, el sistema crea un archivo de audio de media hora que refleja el patrón de sus ondas cerebrales delta. Se afirma que la experiencia de escuchar tus ondas delta te ayudará a conciliar el sueño más rápido y a experimentar más sueño REM si escuchas la pista antes de acostarte.

Y hay muchas empresas que crean EEG que puedes usar para realizar un seguimiento de tu salud mental. Brain-Life, por ejemplo, presentó un prototipo inicial de Focus+, un EEG con diadema con una aplicación complementaria que puede proporcionar información sobre su carga cognitiva. También puede indicarle cuánto tiempo puede mantener su atención y qué tan bien se relaja y recupera su mente. La compañía no proporcionó ninguna información sobre cuándo estará disponible el hardware ni cuánto costará, ya que aún se encuentra en sus primeras etapas.

Existe un gran potencial para utilizar un EEG como interfaz cerebro-computadora, como es el caso de Braineulink. Esta empresa ha combinado EEG con unos auriculares AR para permitir a las personas interactuar con el mundo utilizando únicamente su cerebro. Por ejemplo, en una demostración en la sala de exposiciones de CES, pude encender y apagar una luz “concentrándome” en ella, aunque es difícil decir cuán útil sería, por ejemplo, para desarrollar un dispositivo de asistencia para personas con movilidad limitada. Al igual que Brain-Life, todavía está en pañales y por tanto no hay ningún producto al que señalar, pero está claro que veremos más startups con ganas de entrar en este mundo.

A medida que los EEG se utilicen más ampliamente, es probable que se incluyan en dispositivos más pequeños que se adapten mejor a nuestras vidas. Un ejemplo de ello es NAOX, una startup francesa que ha integrado EEG portátil de grado clínico en un par de auriculares para realizar el tipo de prueba longitudinal necesaria para diagnosticar enfermedades como la epilepsia. Sin embargo, la compañía también planea integrar la tecnología en un par de auriculares verdaderamente inalámbricos. Estos auriculares no se lanzarán hasta finales de 2026, pero Naox dice que la tecnología es lo suficientemente pequeña como para integrarse en auriculares de otras empresas. Por tanto, es muy posible que existan muchos auriculares que también vigilen la salud de nuestro cerebro.

NAOX fue fundada por el Dr. Michel Le Van Quyen, cofundador, quien habló sobre las razones para desarrollar un ECG en el oído en una conferencia en Londres en diciembre de 2025. Básicamente, quería construir un cerebro equivalente al monitoreo continuo de la frecuencia cardíaca (y ECG) del Apple Watch. Tenía curiosidad acerca de la ciencia detrás de un EEG montado en el oído, ya que comúnmente utiliza el cuero cabelludo. El profesor Friston dijo que un EEG montado en el oído puede ser más útil ya que “puede acercarse un poco más a las fuentes de actividad”. Y agregar EEG de consumo a los auriculares inalámbricos tiene mucho sentido, ya que son útiles para ejercicios como la meditación.

Una desventaja de la proliferación de EEG portátiles es que podrían llevar a los usuarios a sacar conclusiones precipitadas sobre su salud mental. Por ejemplo, si a alguien se le va a diagnosticar una afección como la epilepsia, deberá someterse a un EEG de 24 horas. Como explicó el profesor Friston, el registro de este EEG de 24 horas sería “cuidadosamente revisado por expertos capaces de realizar un diagnóstico diferencial… para determinar qué investigación adicional se requiere”. A él, como a muchos médicos, le preocupa que consumidores mal informados utilicen estos dispositivos para procedimientos médicos sin consultar a un profesional.

Friston añadió que la gente no debería esperar que los EEG portátiles sean una panacea para la salud cerebral o las capacidades cognitivas. Dijo que la mejor manera para que un consumidor se acerque a ellos es tratarlos con la misma reverencia que trataría a un termómetro doméstico. “¿Son útiles los termómetros para comprobar el bienestar de mis hijos? Sí”, explicó, “¿puede su termómetro indicarle qué virus concreto tiene? Absolutamente no”. “En el contexto del bienestar y para complementar o validar prácticas como la atención plena y la meditación, pueden ser herramientas cuantitativas divertidas y útiles”. Pero básicamente eso es todo lo que él cree que pueden ser, especialmente ahora.