Un ciclista de Rad Power Bikes, alarmado por los informes de incendios de baterías de iones de litio de bicicletas eléctricas, compartió una solución de almacenamiento casera en Reddit esta semana, lo que generó una discusión más amplia sobre cómo mantener seguros los dispositivos.
La publicación, compartida en un foro de Rad Power Bikes, muestra una batería alojada en bloques de cemento apilados y cubiertos: un intento de bajo costo que puede hacer usted mismo para contener un posible incendio. La idea fue bien recibida por los conductores que dijeron que no estaban seguros de almacenar baterías de alta capacidad en los hogares, mientras que otros cuestionaron si la instalación realmente funcionaría.
Eric Stahl, de San Francisco, es propietario de su bicicleta eléctrica Rad Runner Plus desde 2021. En los últimos días ha estado envuelto en un acalorado debate con “ingenieros de salón” sobre su solución.
“Lo que publiqué en Reddit es una solución de bricolaje barata y de sentido común”, le dijo a GeekWire. “No está probado. No está probado. No soy ingeniero ni experto. Así que cada uno debe proceder bajo su propio riesgo”.
La preocupación por los incendios se produce en medio de un mayor escrutinio de la seguridad de las baterías de las bicicletas eléctricas. En noviembre pasado, la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo de EE. UU. emitió una advertencia instando a los consumidores a dejar de usar inmediatamente ciertas baterías de iones de litio en varios modelos de Rad Power Bikes. Las baterías podrían “encenderse y explotar inesperadamente” y representar un peligro de incendio. La advertencia se produjo tras docenas de informes de incidentes relacionados con baterías y daños a la propiedad.
Rad Power Bikes, con sede en Seattle, cuestionó la clasificación de la agencia y se negó a aceptar un retiro del mercado. Desde entonces, la alguna vez exitosa startup se declaró en quiebra y está en peligro de cerrar pronto después de un anuncio sorpresa en noviembre de que estaba luchando por sobrevivir en medio de “importantes desafíos financieros”.
Los funcionarios del Departamento de Bomberos de Seattle dicen que las preocupaciones de los ciclistas son comprensibles, ya que las baterías de iones de litio utilizadas en bicicletas eléctricas y otros dispositivos de micromovilidad se han convertido en un problema creciente de seguridad contra incendios.
“Las baterías de iones de litio almacenan mucha energía en un dispositivo compacto”, dijo a GeekWire el oficial de información pública del SFD, David Cuerpo. Dijo que durante las averías pueden quemarse a temperaturas extremadamente altas y muy rápidamente.
Los bomberos de Seattle comenzaron oficialmente a rastrear incendios de baterías de iones de litio en 2022. Cuerpo dijo que el departamento respondió a 43 incendios de baterías el año pasado. Estos incidentes involucraron una variedad de dispositivos, desde teléfonos y computadoras portátiles hasta bicicletas eléctricas y scooters.
Los incendios pueden ser causados por daños físicos a las baterías, corrosión, cortes de energía o temperaturas extremas. Si una batería falla, el calor puede propagarse rápidamente de una celda a otra, provocando potencialmente un incendio en cascada.
Dependiendo de dónde se guarden las bicicletas y las baterías en la casa, Cuerpo advirtió que las soluciones improvisadas podrían introducir nuevos peligros.
Sin detalles completos sobre la configuración del bloque de concreto que se muestra en Reddit, Cuerpo dijo que no era una solución infalible que recomendaría.
“Si una batería de litio se incendia, puede arder a más de 1.800 grados Fahrenheit. Eso es muy, muy caliente y se quema muy, muy rápido”, dijo.
Otro problema importante es la liberación de gases tóxicos e inflamables en caso de incendio de la batería. Una solución casera que no sea hermética podría aumentar el riesgo de que entren vapores peligrosos en un espacio cerrado.
Stahl dijo que su objetivo principal era evitar que el incendio se extendiera a su casa.
“Lo tengo en mi garaje con un detector de humo encima. Así que cuando estoy en casa, escucho el detector, veo/huelo el humo y abro la puerta del garaje si es necesario. Cuando no estoy en casa, me preocupan menos los vapores”, dijo.
Incluso si las llamas parecen haberse extinguido, es posible que el peligro no haya terminado, advirtió Cuerpo. Los bomberos de Seattle encontraron baterías que se reavivaron horas o días después de un incendio inicial, mientras que las celdas intactas continuaron calentándose.
Cuerpo recomienda almacenar las baterías de iones de litio en un lugar fresco, seco y alejado de la luz solar directa, idealmente en un garaje y lejos de materiales inflamables. Los contenedores de almacenamiento comerciales diseñados específicamente para baterías de iones de litio son la opción más segura, pero se reconoce que pueden ser costosos. Se vende en línea y a través de minoristas especializados una gama de bolsas para baterías ignífugas y cajas de almacenamiento certificadas resistentes al fuego, algunas de las cuales han sido probadas según estándares de seguridad independientes.
Cuerpo también instó a los conductores a utilizar cargadores aprobados por el fabricante o dispositivos probados por organismos de certificación independientes.
Las baterías deben revisarse al menos una vez al mes para detectar señales de advertencia como hinchazón, grietas, calor inusual, residuos u olores. Las baterías dañadas nunca deben tirarse a la basura, ya que pueden provocar incendios si se aplastan en compactadores de basura o camiones de basura. En Seattle, los residentes pueden deshacerse de las baterías de iones de litio en los sitios de desechos peligrosos de Seattle Public Utilities.
Rad ofrece orientación sobre seguridad de las baterías en su sitio web y asesora a los conductores sobre cómo almacenar las baterías, seguir las prácticas de carga recomendadas y consultar las instrucciones de las baterías y los manuales del propietario para un manejo adecuado.
Stahl, quien dijo que el número de modelo de la batería de su bicicleta estaba en la lista de advertencias de la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo, maneja su dispositivo con cuidado.
“No es bueno que se caigan o se mojen, pero el mío estuvo en mi bicicleta todo el tiempo”, dijo. “Si tuviera grietas o protuberancias, definitivamente me desharía de él”.
Realmente quiere que alguien pruebe su solución de bloques de concreto con un incendio de batería real (monitoreado de manera segura) y tal vez publique sus resultados en un video en YouTube.
“Hay tanta mala información en Internet sobre este tema. Sólo quiero buscar la verdad”, dijo Stahl. “Sería un gran servicio público si alguien lo probara y, si funcionara, haría correr la voz”.
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