En una solicitud de bancarrota del Capítulo 11 presentada esta semana por Rad Power Bikes, el fabricante de bicicletas eléctricas con sede en Seattle enumera los acreedores que tienen las 20 mayores reclamaciones no garantizadas contra la empresa.
¿A la cabeza de la lista? No es un proveedor o socio importante, sino la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos, a la que Rad debe más de 8,3 millones de dólares en aranceles, según el documento. El reclamo es uno de varios que la compañía cita como “disputados”.
La situación pone de relieve la presión financiera sobre Rad y toda la industria de las bicicletas eléctricas después de que el rápido crecimiento durante la pandemia de COVID-19 dio paso a una desaceleración de la demanda, un aumento de los costos y continuas presiones comerciales.
Un portavoz de Rad dijo el miércoles que la compañía no podía comentar sobre elementos específicos de su presentación. En una carta de noviembre a los empleados, Rad advirtió que la empresa podría cerrar ya en enero, citando “importantes desafíos financieros, incluidos los aranceles y el panorama macroeconómico”.
La industria de las bicicletas eléctricas examina cada vez más los aranceles. Un informe reciente del Washington Post examinó cómo los aranceles de importación bajo las administraciones de Biden y Trump elevaron los costos para Rad y otros fabricantes de bicicletas que dependen de la fabricación asiática.
Los aranceles están “una carga para las empresas con sede en Estados Unidos, en algunos casos más allá del punto de ruptura, mientras parecen tener poco efecto en los vendedores del mercado extranjero que continúan como de costumbre”, dijo al Post Matt Moore, asesor político y general del grupo comercial PeopleForBikes.
PeopleForBikes dijo en octubre que la caída de las ventas de bicicletas y de los consumidores se estaba viendo exacerbada por las preocupaciones arancelarias.
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Rad se lanzó en 2015 con un modelo directo al consumidor y bicicletas eléctricas con un precio inferior a 2000 dólares para ciclistas ocasionales. La demanda se disparó durante la pandemia, aumentando casi un 300%, y en 2021 la compañía recaudó más de 300 millones de dólares, alcanzando una valoración de 1,650 millones de dólares y estableciéndose como el mayor vendedor de bicicletas eléctricas de América del Norte.
Este impulso se desvaneció en 2022 cuando la demanda se enfrió. En su carta a los empleados el mes pasado, Rad dijo que no anticipaba “la repentina disminución de la demanda de los consumidores debido a los picos de la era COVID”, dejando a la empresa con un exceso de inventario.
En su declaración de quiebra esta semana, Rad reveló una disminución constante en los ingresos brutos: de 129,8 millones de dólares en 2023 a 103,8 millones de dólares en 2024 y 63,3 millones de dólares en lo que va de año. La compañía informó pasivos totales de casi 73 millones de dólares, más del doble de sus 32 millones de dólares en activos.
Ed Benjamin, presidente de la Asociación de Vehículos Eléctricos Ligeros, dijo al Post que los aranceles causaron “confusión y caos” en toda la industria y complicaron las decisiones de compra futuras dada la incertidumbre sobre los costos.
El Post explicó por qué la administración Biden el año pasado permitió que expirara una exención para las bicicletas eléctricas de los aranceles sobre las importaciones chinas que se introdujo por primera vez en 2018. Según PeopleForBikes, las tarifas promedio de la industria de las bicicletas eléctricas han aumentado de aproximadamente el 11% al 20% al 55%.
Varias publicaciones de la industria han advertido que las políticas comerciales complejas -incluidos los aranceles dirigidos a China, los aranceles a las baterías y las restricciones al acero- están elevando los precios y ejerciendo presión sobre los fabricantes. Numerosas empresas de bicicletas eléctricas, incluidas E-Cells, Kent International, Fuell, Juiced y Electric Bike Company, han citado los aranceles como un factor de cierres o quiebras.
“Aquí no existe una estrategia coherente, sólo un mosaico de medidas proteccionistas que perjudican a los importadores, confunden a los distribuidores y aumentan los precios para los consumidores”, escribió el sitio de noticias sobre vehículos eléctricos Electrek. “Si Estados Unidos quiere promover la micromovilidad y el transporte limpio, necesita políticas más inteligentes que ésta”.
Un día después de que Rad se declarara en quiebra esta semana, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos dijo que había recaudado más de 200 mil millones de dólares en aranceles en virtud de más de 40 órdenes ejecutivas emitidas durante la administración Trump.
“Esta cifra subraya la eficacia de la CBP en la promoción del comercio seguro, justo y legal”, dijo la agencia.
La Corte Suprema de Estados Unidos está sopesando si Trump se excedió en su autoridad al imponer los aranceles. Costco y decenas de otras empresas han presentado demandas solicitando reembolsos si el tribunal declara ilegales las tarifas.
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