Mitera Biosciences se basa en uno de los trucos biológicos más poderosos de la naturaleza: cómo el cuerpo de una madre evita rechazar al feto.
La startup con sede en Bellevue, Washington, está saliendo de las sombras con 1,75 millones de dólares en financiación y la misión de desarrollar nuevas terapias para enfermedades autoinmunes y rechazo de trasplantes de órganos. El enfoque de la empresa se centra en una proteína específica que la placenta expresa de forma natural durante el embarazo.
“Nuestro enfoque está verdaderamente en regresar a la naturaleza y a la relación humana madre-feto”, dijo Kevin Chow, cofundador, director ejecutivo y presidente de Mitera. La startup “busca aprovechar lo que nuestro cuerpo hace de forma natural para ayudarnos con nuestra tolerancia inmunológica”.
La startup, que utiliza una palabra griega para “madre”, espera que su terapia pueda eventualmente reemplazar a los medicamentos inmunosupresores tradicionales. Los medicamentos existentes a menudo obstaculizan las útiles respuestas inmunes de los pacientes, dejándolos vulnerables a infecciones y causando efectos secundarios tóxicos con el uso a largo plazo.
“Agente importante a investigar”
Mitera está trabajando para comercializar propiedad intelectual con licencia exclusiva del Centro Médico Cedars-Sinai en Los Ángeles.
Si bien la startup mantiene en secreto la identidad de la proteína específica, confirmó que se produce en el timo, una glándula activa en el sistema inmunológico, y en la placenta.
La proteína desempeña un doble papel: fortalece las células T reguladoras (Treg), que protegen los tejidos del cuerpo, y al mismo tiempo amortigua las células T efectoras (Teff), que lideran el ataque contra los posibles invasores.
Dado el papel de la proteína en estos actores clave del sistema inmunológico, “pensamos que era un compuesto importante para explorar como posible tratamiento terapéutico”, dijo el Dr. Stanley Jordan, cofundador y científico jefe de Mitera, por correo electrónico.
El equipo directivo de Mitera
Los tres cofundadores de Mitera son ejecutivos de biotecnología o proveedores médicos desde hace mucho tiempo.
- Chow es un empresario multibiotecnológico que anteriormente cofundó y dirigió Vitaeris, que trabajó en un tratamiento para el rechazo de trasplantes de riñón y fue adquirida por CSL Behring. Chow también trabaja a tiempo parcial en Incisive Genetics, una startup que desarrolla un sistema de administración de tratamientos de terapia génica.
- Jordan es un veterano con 40 años de experiencia en nefrología e inmunología de trasplantes y director médico del programa de trasplante de riñón en Cedars-Sinai.
- El Dr. S. Ananth Karumanchi, cofundador y asesor científico principal, trabaja en Cedars-Sinai desde 2017 y realiza investigaciones sobre la hipertensión durante el embarazo y las enfermedades cardiovasculares asociadas con la enfermedad renal.
Mitera emplea actualmente a siete personas. Realiza trabajos de laboratorio en Cedars-Sinai y Organizaciones de investigación por contrato (CRO) mientras su sede se encuentra en Bellevue.
La financiación inicial de la startup estuvo a cargo de Cedars-Sinai y se proporcionó como un SAFE, o Acuerdo Simple para Capital Futuro, que permite a un inversor recibir capital de la empresa en el futuro.
La biología subyacente a la búsqueda de Mitera es “realmente nueva”, afirmó Chow. Si bien existe un claro potencial para el tratamiento de pacientes trasplantados, la terapia “podría usarse para muchas enfermedades más grandes y más amplias”, añadió. “Y eso es realmente emocionante”.
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