La gripe aviar es la principal causa de muerte en perros y elefantes marinos

GEORGIA – Un estudio reciente encontró que el 47 por ciento de las crías hembras y de los elefantes marinos reproductores en Georgia del Sur, hogar de la mayor población de mamíferos marinos del mundo, habían muerto en dos años.

La gripe aviar H5N1 es responsable de gran parte de este desastre y ahora se ha encontrado en elefantes marinos en la isla Heard, antiguo hábitat principal de la especie.

A principios de este mes, un artículo informó que el H5N1, que los autores llamaron virus de la influenza aviar altamente patógeno (HPAIV), había provocado que la población de hembras reproductoras disminuyera en un 47 por ciento en las tres colonias más grandes de Georgia del Sur.

Las observaciones de 2022, antes de que el virus llegara al Atlántico Sur, se compararon con las observaciones de 2024. Aunque también hay colonias más pequeñas en la isla, si el patrón es consistente, los autores del estudio estiman que 53.000 hembras se perdieron la temporada de reproducción.

Se cree que muchas de las hembras desaparecidas murieron, aunque se cree que algunas abandonaron la isla a principios del año pasado después de la muerte de sus crías, dejándolas sin embarazo y sin poder regresar.

Mientras tanto, el 97 por ciento de los elefantes jóvenes en Valdés, Argentina, murieron después de que el H5N1 llegara allí.

Antes de que ocurriera el HPAIV, Georgia del Sur albergaba aproximadamente el 54 por ciento de los elefantes marinos del sur (Mirounga leonina) del mundo, el miembro más grande de la familia de las focas, durante la temporada de reproducción, lo que resultó en importantes disminuciones de la población global.

Además, las poblaciones de elefantes marinos en el Océano Índico ya habían estado disminuyendo dramáticamente antes de esta última amenaza, y la población de las Islas Marion disminuyó en un 83 por ciento desde la década de 1950.