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El capelán es una importante fuente de alimento para el bacalao y las ballenas en el Atlántico norte, pero estos peces se han desplazado hacia el norte en busca de zonas más frescas para alimentarse y desovar. Si las temperaturas siguen aumentando, no podrán avanzar más al norte.
Cambios tan grandes podrían alterar el equilibrio del sistema de tal manera que, a largo plazo, podrían dañar incluso a la vida marina más resistente.
“Los cambios en la estructura ecológica que ocurren en esta región resaltan los profundos impactos de los eventos extremos en los ecosistemas marinos”, escribieron Werner y sus colegas.
“Podemos predecir cómo el aumento de las temperaturas afectará el metabolismo de un organismo. Sin embargo, una especie no se beneficiará de tales cambios si es cazada por depredadores después de migrar al norte o no puede encontrar zonas de desove adecuadas en el nuevo entorno”, añadió Werner.
Olas de calor marinas como estas no son eventos aleatorios: hay pruebas sólidas de que su intensidad, frecuencia y magnitud están relacionadas con la quema humana de combustibles fósiles, que libera gases de efecto invernadero a la atmósfera. La mayor parte del exceso de calor que atrapan estos gases de efecto invernadero es absorbido por el océano.
Aunque los impactos del cambio climático provocado por el hombre varían según la región, sabemos que las olas de calor marinas son uno de sus muchos síntomas.
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