Un equipo de energía limpia de tres personas en Seattle está buscando una alternativa cada vez más popular a las baterías tradicionales de iones de litio en China. Emerald Battery Labs, una startup de la Universidad de Washington, recaudó recientemente casi 1,1 millones de dólares en una ronda previa a la semilla para ampliar aún más su tecnología de baterías de iones de sodio.
La opción emergente de almacenamiento de energía evita el uso de litio, que es muy buscado, difícil de extraer y de producción limitada en Estados Unidos. En comparación, el sodio es mucho más barato y proviene del mismo elemento que la sal de mesa. Las baterías de iones de sodio también duran más y presentan menos riesgo de incendio.
La demanda de baterías está aumentando rápidamente a medida que estos sistemas se combinan con fuentes renovables e intermitentes como la solar y la eólica. mejorar la capacidad de la presa; Proporcionar energía de respaldo para centros de datos; drones de potencia y equipos de defensa; y trabajar con estaciones de carga de vehículos eléctricos para reducir la carga de la red durante los picos de demanda.
“A medida que la química y la tecnología de las baterías evolucionen, la gente encontrará nuevas formas de utilizar la tecnología de almacenamiento de energía”, afirmó David Bell, cofundador y director de productos de Emerald.
Interés creciente
Una encuesta reciente de Sightline Climate realizada a inversores y empresarios en tecnología climática eligió las baterías de iones de sodio como la mejor opción para una tecnología innovadora en 2026, justo detrás del uso de la IA para descubrir materiales de tecnología limpia.
Pero ya existe un líder claro en este ámbito.
Según MIT Technology Review, “China, con su poderosa industria de vehículos eléctricos, ha liderado el primer impulso” para las baterías alimentadas por sodio.
Los fabricantes chinos de automóviles y baterías Contemporary Amperex Technology Co. Ltd., o CATL para abreviar, y BYD están buscando esta tecnología, según el MIT. CATL dice que tiene una línea de baterías de iones de sodio a gran escala, mientras que BYD está construyendo su propia instalación de producción masiva.
Los competidores estadounidenses incluyen Peak Energy, Nanode Battery Technologies y Unigrid.
Aunque esta química alternativa ofrece numerosas ventajas, hay una desventaja importante: tiene una menor densidad de energía, lo que significa que las baterías de iones de sodio deben ser más grandes que las tecnologías de la competencia para entregar la misma cantidad de energía.
El camino a seguir de Emerald
Emerald trabaja en los CoMotion Labs de la Universidad de Washington y utiliza los bancos de pruebas de energía limpia de la universidad para trabajos de fabricación. La startup está ampliando la producción y buscando socios para realizar pruebas piloto de sus productos.
Se espera contratar empleados adicionales el próximo año. Los inversores de Emerald incluyen E8, con sede en Seattle, una red de inversores ángeles que respalda a empresas de tecnología limpia; Miembros de la red que hayan invertido directamente; y una oficina de empresas familiares no revelada.
Los fundadores de Emerald aportan una amplia experiencia en baterías:
- Bell dirigió la gestión de productos y los programas para clientes en Group14, que fabrica materiales de ánodos de silicio de próxima generación para baterías de iones de litio, y trabajó en Ionic Materials.
- Kjell Schroder, director ejecutivo y jefe de tecnología, ha ocupado puestos de liderazgo en Form Energy, Ionic y EnPower.
- Aric Stocks, director de operaciones, es un ingeniero de materiales capacitado y exjefe de desarrollo comercial global en Group14.
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