Mientras los agricultores se enfrentan a condiciones climáticas extremas, interrupciones en la cadena de suministro y escasez de mano de obra, el estado de Washington apuesta a que la inteligencia artificial podría ayudar a asegurar el futuro de la agricultura.
Una nueva iniciativa llamada “Crecer con IA” reunirá a los gigantes tecnológicos del estado y a la diversa comunidad agrícola para abordar los desafíos más apremiantes de la industria. Los defensores dicen que este es el lugar perfecto para lanzar una iniciativa de este tipo: unir la sólida economía agrícola de la región con cientos de cultivos diferentes de alto valor en el este de Washington y sus empresas de tecnología e inteligencia artificial de clase mundial en la parte occidental del estado.
“Nuestros agricultores enfrentan muchas fuerzas externas diferentes, la mayoría de las cuales están fuera de su control”, dijo Melanie Roberts, directora ejecutiva de la Academia de Ciencias del Estado de Washington. “¿Qué pasaría si Washington pudiera adelantarse a la curva y ser intencional sobre cómo usamos la IA en la agricultura?”
La iniciativa, liderada por la Academia de Ciencias, financiada con fondos públicos, se lanzó a principios de este mes con el primero de seis seminarios web informativos gratuitos. La próxima reunión tendrá lugar el 23 de enero. El esfuerzo culminará en abril con un taller al que solo se puede acceder por invitación, donde los participantes anteriores desarrollarán estrategias para elementos de acción.
Ya existen varias empresas de tecnología agrícola impulsadas por IA con sede en Washington, incluida Carbon Robotics, que fabrica máquinas agrícolas autónomas que cortan las malas hierbas con láser. Carbon tiene su sede en Seattle pero también opera una planta de fabricación en todo el estado en Richland, Washington.
Si bien la geografía podría dividir a las comunidades tecnológica y agrícola del estado, Paul Mikesell, director ejecutivo y fundador de Carbon, dijo que los dos son colaboradores naturales.
“Los agricultores y tecnólogos ven el mundo de manera similar”, dijo Mikesell. “Podemos hacer las cosas. Afrontamos los problemas de frente y trabajamos mucho… Así que, en muchos sentidos, los agricultores actúan como ingenieros porque están tratando de desarrollar soluciones”.
Para tener éxito en esta área, destacó la importancia de trabajar verdaderamente con los agricultores para comprender sus desafíos específicos en lugar de proponer soluciones ya hechas. Mikesell dijo que los empresarios necesitan literalmente evolucionar su tecnología para ver de primera mano cómo funciona.
Ananth Kalyanaraman, profesora de informática en la Universidad Estatal de Washington y experta en aplicaciones de tecnología agrícola, destacó varias aplicaciones potenciales de la IA:
- Analizar y modelar datos meteorológicos y climáticos para brindar orientación sobre los calendarios de siembra y cosecha y la selección de variedades a utilizar;
- Información sobre la cantidad y el momento del riego, la fertilización y el control de plagas;
- robótica para ayudar en la poda y recolección de árboles;
- equipos automatizados como los de Carbon Robotics para eliminar malezas, insectos dañinos y piedras.
Esta es la primera vez que la Academia de Ciencias, que capacita a líderes públicos en temas científicos, produce una serie sobre un tema e incluye un llamado a la acción.
Kalyanaraman señaló que el apoyo gubernamental a la IA en el sector agrícola es limitado, especialmente dada la importancia de construir un sistema de suministro de alimentos más sólido. A la agricultura no se le ha dado prioridad en comparación con otras áreas, añadió, pero la necesidad es urgente y Washington puede asumir un papel de liderazgo.
“Deberíamos poder dar ejemplo al resto de la nación”, dijo Kalyanaraman, “sobre cómo integrar de manera más efectiva y responsable la IA en un sistema complejo basado en decisiones como la agricultura”.
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