Huellas de hace 14.400 años muestran que las personas conviven con los perros

MILÁN – La exploración de nuevas cuevas durante el Paleolítico superior estaba llena de peligros, por lo que un grupo de primeros humanos en Italia se aseguró de llevar consigo a sus amados amigos de cuatro patas cuando se adentraban en la oscuridad.

Los investigadores analizaron huellas fosilizadas y huellas dejadas durante este viaje subterráneo y concluyeron que estas huellas de 14.400 años de antigüedad representan la evidencia directa más antigua del mundo de que los humanos conviven con perros domésticos.

Se encontraron un total de 25 huellas de perros conservadas en varias salas de la Grotta della Bàsura, en el noroeste de Italia. En algunos casos, las huellas se superpusieron con las huellas humanas, mientras que en otros casos se encontró la huella opuesta, lo que sugiere que los perros exploraron la cueva al mismo tiempo que los humanos.

“La superposición mutua de huellas humanas y caninas proporciona una evidencia clara de su contemporaneidad y, por tanto, de su estrecha relación”, explicó el autor del estudio Marco Romano, profesor de paleontología en el Instituto de Geociencias de la Universidad La Sapienza de Roma, en un comunicado enviado a IFLScience. “Por primera vez podemos observar no sólo la presencia de perros junto a las personas, sino también los momentos de su estrecha interacción cristalizados en las huellas”.

Para aprender más sobre el perro prehistórico, los investigadores examinaron las huellas utilizando una variedad de técnicas, incluida la fotogrametría, la morfometría avanzada, la neotecnología y el análisis de componentes principales, y las compararon con casi mil huellas de perros y lobos domésticos modernos.

“Nuestro análisis muestra que todas las huellas pertenecen a un solo individuo, un perro adulto grande que pesaba unos 40 kilogramos (88 libras) y medía casi 70 centímetros (27 pulgadas) en el hombro, que se movía muy cerca del grupo de personas”, dijo Romano.

El cánido también medía 108 centímetros (42,5 pulgadas) de largo, y aunque los autores no pudieron confirmar si el animal estaba más estrechamente relacionado con los lobos o con las razas de perros modernas, su estrecha relación con los grupos humanos lo convierte en el perro domesticado más antiguo confirmado. Anteriormente, la evidencia más antigua de la domesticación de perros procedía de Bonn-Oberkassel, donde se encontraron huesos de perros enterrados junto a dos personas que murieron hace unos 14.200 años.

Y aunque la evidencia genética sugiere que el proceso de domesticación pudo haber comenzado hace 40.000 años, las huellas en la Grotta della Bàsura representan los primeros rastros físicos de esta amistad épica entre especies.