Caroline Merin, quien pasó casi una década desarrollando servicios bajo demanda como la primera gerente general latinoamericana de Uber Eats y luego directora de operaciones de Rappi, reconoció cuánto se estaba quedando atrás la tecnología de atención médica. Si bien los pacientes esperaban que los médicos respondieran tan rápido como sus aplicaciones de entrega, la mayoría de los profesionales médicos del continente se ven obligados a confiar en WhatsApp para todas las comunicaciones con los pacientes.
“Como paciente, especialmente como estadounidense, me pareció increíble poder enviarle un mensaje de texto a mi médico por WhatsApp y él me responderá”, dijo a TechCrunch.
Pero Merin también reconoció lo abrumador que se había vuelto este método de comunicación para los médicos. “Un médico que atiende a 20 pacientes durante el día, llega a casa, tiene 100 mensajes y se espera que responda de inmediato y recuerde quién es el paciente sin el historial médico frente a él”, dijo.
Merin, que llevaba mucho tiempo interesada en crear su propia startup, vio una oportunidad para mejorar los desafíos de comunicación que enfrentan los médicos. Por eso lanzó hace dos años Leona Health, una IA copiloto que se integra en las cuentas de WhatsApp de los médicos.
El martes, Leona anunció que la compañía había recaudado 14 millones de dólares en capital inicial liderado por Andreessen Horowitz y con la participación de General Catalyst. Aceleración; Kate Ryder, directora ejecutiva de la Clínica Maven; el director general de Nubank, David Vélez; y el director general de Rappi, Simón Borrero. La startup también anunció que su servicio ahora está disponible para médicos en 14 países de América Latina en 22 especialidades médicas.
Con Leona, los pacientes siguen enviando mensajes a través de WhatsApp, pero los médicos reciben y gestionan estas comunicaciones a través de la aplicación móvil de la startup. La aplicación ordena todos los mensajes por prioridad, sugiere respuestas y permite que otros miembros del equipo (por ejemplo, médicos o enfermeras) respondan a los pacientes en nombre del médico.
La startup también lanzará pronto un agente totalmente autónomo que se encarga de la programación de llamadas y la grabación básica.
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13 al 15 de octubre de 2026
Resolver el desafío de la comunicación por WhatsApp en América Latina es fundamental porque, según Merin, los pacientes en América Latina muchas veces eligen a sus médicos en función de su disposición a comunicarse a través de este canal.
“Estos pobres médicos están recibiendo solicitudes de consultas médicas muy serias que dicen: 'Necesito una carta para la escuela de mis hijos' o 'Quiero un recibo de mi cita de la semana pasada'”, dijo Merin.
Debido a que estos mensajes pueden llegar por las noches y los fines de semana, los médicos a menudo se ven obligados a monitorear su WhatsApp las 24 horas del día. Leona resuelve este problema alertando inmediatamente a los médicos solo sobre las consultas de salud más graves y permitiéndoles priorizar cuestiones más rutinarias o administrativas.
“La idea es ayudar al médico a recuperar el tiempo”, dijo Merin. “Nuestros usuarios nos cuentan que ahorran de dos a tres horas al día utilizando Leona”.
Si bien Leona presta servicios inicialmente en América Latina, la misión a largo plazo de la compañía es expandir sus servicios a otras regiones donde, a diferencia de EE. UU., los pacientes también exigen y pueden comunicarse con sus médicos a través de WhatsApp, en lugar de sistemas de registros médicos electrónicos como Epic.
El equipo de 13 personas de Leona está actualmente dividido entre la Ciudad de México y Silicon Valley, donde Merin dice que se encuentran los mejores ingenieros de IA.
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