Out of Office es una nueva serie de GeekWireDestacamos las pasiones y pasatiempos que disfrutan los miembros de la comunidad tecnológica del área de Seattle fuera del trabajo.
- Nombre: Pedro Lee.
- Trabajo diurno: Vicepresidente Corporativo de Investigación e Incubaciones de Microsoft. Lee dirige los laboratorios globales de la organización e impulsa el desarrollo de nuevos productos basados en investigaciones en inteligencia artificial, informática fundamental, salud y ciencias biológicas.
- Pasión fuera de la oficina: Convierte coches clásicos en coches eléctricos.
Cuando Peter Lee comenzó a investigar un proyecto para convertir su réplica del Porsche 550 Spyder de 1955 en energía eléctrica, utilizó el modelo de IA Davinci-003 (antiguo Chat GPT-4 de OpenAI) para ayudar con el diseño técnico.
Cuando le explicó a la IA lo que quería hacer, la primera respuesta que recibió Lee fue: “¿Por qué querrías arruinar un auto antiguo tan hermoso?”
El director de Microsoft Research no sólo oye hablar de inteligencia artificial. Lee está actualmente en el proceso de reconstruir otro automóvil clásico, un Ford Mustang GT Fastback de 1968, y está acostumbrado a que muchos fanáticos de los automóviles humanos expresen su descontento con su pasatiempo.
“La mitad de las personas a las que les he hablado de este proyecto piensan que es lo mejor y la otra mitad piensa que es completamente malvado”, dijo Lee. “Alguien realmente me dijo que nunca iría al cielo”.
Lee, que se unió a Microsoft en 2010 y anteriormente pasó 22 años en la Universidad Carnegie Mellon, fue nombrada por la revista Time una de las 100 personas más influyentes en salud y ciencias de la vida en 2024. Los automóviles han sido una pasión desde la infancia. Corrió en karts y Fórmula Ford e incluso fue técnico de carrocería autorizado durante un tiempo.
Frustrado por los problemas con el sistema de combustible del Porsche en 2020, Lee se puso en contacto con Marc Davis, fundador de Moment Motor Co. en Austin, Texas, un taller que “transforma los modelos antiguos en autos eléctricos modernos”. Moment está dedicado a “preservar el arte y la belleza” de clásicos como el de Lee.
Algunos entusiastas de los automóviles clásicos se apresuran a criticar las conversiones de vehículos eléctricos por entrar en conflicto con la intención original de los fabricantes de utilizar motores de gasolina y señalan que son irresponsables basándose únicamente en el costo. Davis dijo que el trabajo de Moment provoca “muchos emojis de vómito” de los puristas en las publicaciones de la compañía en las redes sociales.
“Personalmente creo que lo que hacemos tiene que ver con la preservación”, dijo, señalando proyectos en los que las personas dan nueva vida a un automóvil que fue su favorito de todos los tiempos o un automóvil que conducía su padre. (Este video de Bloomberg muestra cómo funciona el proceso de conversión).
El costo de dicha conversión puede depender de la condición del vehículo, el tamaño y las necesidades de potencia y alcance del propietario, pero Davis estima que el precio oscila entre $50,000 y $150,000. Eso es además de un coche clásico que podría costar 200.000 dólares. El proyecto Mustang requiere entre 100 y 150 horas de trabajo de ingeniería y entre 400 y 500 horas de trabajo de instalación.
Lee disfruta de muchos de los beneficios de la energía eléctrica: no necesita preocuparse por el gas o el petróleo, los componentes modernos y el torque explosivo.
En el húmedo noroeste del Pacífico, el Porsche de Lee se encuentra en el garaje con una carga del 50% para el invierno. En el primer hermoso día de primavera hay pocos motivos para preocuparse.
“Simplemente reviso el aire de los neumáticos, lo enciendo y simplemente arranca. Y irá rápido. Es realmente algo maravilloso, maravilloso”, dijo Lee, añadiendo que las velocidades en el Porsche, que es una réplica del modelo en el que murió el ícono de Hollywood James Dean, pueden ser “un poco aterradoras”.
Con el Mustang, Lee participa en decisiones grandes y pequeñas, desde qué tipo de palanca de cambios le gustaría hasta mantener sólido el eje trasero.
“Pensé en ello, especialmente cuando conduje el auto para conocerlo”, dijo Lee. “Al final, pensé que si nos deshacíamos del eje trasero vivo el coche ya no sería un Mustang, y resulta que la decisión de diseño de Marc fue exactamente la misma”.
Cuando esté terminado, el Mustang será una construcción única que, según Lee, atraerá mucha atención en las exhibiciones del automóvil.
Cuando se le preguntó si le gustaría convertir un tercer vehículo a continuación, Lee se rió antes de reflexionar sobre su creciente colección y su deseo de cambiar potencialmente una camioneta vieja.
“Mi esposa no está aquí, ¿verdad?” dijo.
El aspecto más gratificante de este trabajo: A Lee le encanta que lo que persigue tenga aspectos técnicos y de diseño serios. En el caso del proyecto actual, está luchando con decisiones que afectan lo que significa que el automóvil esté parado. Ser un mustang y sentir como un mustang.
“Lo que siempre me ha encantado de los coches y la razón por la que me encanta trabajar en ellos es que realmente terminas algo”, dijo. “Eso nunca sucede con el software. El software nunca está terminado. Puede que lo envíes, pero seguirás trabajando en él para siempre”.
Lee también cree en el creciente potencial comercial de convertir automóviles antiguos en vehículos eléctricos y cree que sería emocionante ser parte de una empresa que realice ese trabajo de forma paralela.
“La idea de autos hermosos, de apariencia clásica, que tengan todas las comodidades modernas de un vehículo eléctrico, creo que será algo cada vez más grande”, dijo.
Las lecciones que aporta al trabajo.: Lee siempre quiso combinar su pasión por los automóviles con su trabajo. Hoy en día, la tecnología automovilística y las carreras de coches se han vuelto tan técnicas que ahora tiene colegas investigadores en Microsoft que también tienen un interés general.
Llamó a los automóviles “un gran laboratorio” para comprender los modelos de acción: los sistemas de inteligencia artificial diseñados para predecir y determinar la siguiente mejor acción que debe realizar un agente (como un robot o un software) para lograr un objetivo específico.
En Microsoft Research, los avances en software automotriz ofrecen formas interesantes de pensar sobre la arquitectura de un modelo de acción o paradigmas de capacitación, con conocimientos que pueden impactar lo que sucede en su propia computadora.
“No me sorprendería si en cinco años la conversión del Mustang del 68 tuviera más inteligencia, más autopropulsión, más modelos de acción y más capacidades robóticas”, dijo Lee. “Creo que con el tiempo estas cosas aparecerán incluso en el antiguo escritorio de Windows”.
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