Admito que siempre di por sentado el caminar. Aparte de una lesión en la rodilla hace más de una década, mi capacidad para caminar largas distancias se ha visto limitada en gran medida únicamente por mis propias decisiones. Sin embargo, este no es el caso para todos. Y la empresa de robótica Dephy ha creado un par de zapatillas robóticas llamadas Sidekick que están diseñadas para ayudar a las personas que quieren caminar más de lo que sus cuerpos podrían caminar de otro modo.
El sistema consta de dos partes: un exoesqueleto que se coloca en el tobillo y un par de zapatillas especiales que se fijan a él. El exoesqueleto se engancha en la parte posterior del zapato y se fija alrededor de la pantorrilla con una correa. El dispositivo que funciona con baterías está equipado con sensores que pueden detectar y adaptarse a la forma de andar del usuario para proporcionar un “impulso” adicional en cada paso.
Toda la configuración tiene un precio de $4,500, pero Dephy cree que las personas con “ansiedad por el alcance personal” podrían estar dispuestas a pagar por la confianza adicional que el Sidekick puede brindar. “Este es un dispositivo que tiene como un músculo extra en la pantorrilla”, me dijo el director ejecutivo de Dephy, Luke Mooney.
El compañero. (Karissa Bell para Engadget)
Pude probar el Sidekick en la sala de exposiciones de CES y fue una sensación realmente sorprendente. La mejor manera en que puedo describir caminar con Sidekick es que cada paso hacia adelante crea una presión ascendente notable debajo del talón. No fue suficiente para desequilibrarme, pero se sintió un poco extraño.
El Sidekick tiene niveles de potencia ajustables dependiendo de cuánta ayuda necesites. En el nivel más alto definitivamente se sintió innecesariamente intrusivo. Los valores más bajos aún eran perceptibles pero menos molestos. Me sentí… rebotando. Más tarde, cuando Mooney apagó la electricidad por completo, noté que mis pies se sentían extrañamente pesados, como hace apenas unos minutos.
Mooney rápidamente me dijo que yo no era el público objetivo de Dephy. “Las personas que están en forma o les gustan los atletas a menudo tienen dificultades para adaptarse a la tecnología porque sus cuerpos están muy en sintonía con sus movimientos”, dijo. “Mientras que las personas que no son tan activas físicamente ni están en buena forma, sus cuerpos están listos para aceptar ayuda”.
Sin embargo, la tecnología de la empresa se utiliza en productos más enfocados al rendimiento deportivo. Dephy ha colaborado con Nike en su próxima zapatilla robótica, actualmente conocida como Project Amplify. Mooney se negó a revelar detalles sobre la colaboración, pero el zapatero afirmó que algunos de los primeros probadores pudieron mejorar sus tiempos de milla en dos minutos.
Probé el Sidekick temprano en el día. Sin embargo, unas horas más tarde, mientras caminaba por los pasillos del Centro de Convenciones de Las Vegas por tercera o cuarta vez, comencé a pensar en esas zapatillas robot nuevamente. Me acercaba a los 10.000 pasos y hacía horas que no me sentaba. Me duelen los pies. Recordé ese extraño impulso y pensé que sonaba bastante bien.
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