Robert Jones, presidente de la Universidad de Washington, quiere ampliar el acceso a la informática para los estudiantes y crear nuevas asociaciones público-privadas para abordar los grandes desafíos de la sociedad, y tiene ideas concretas sobre cómo hacerlo.
Más de 100 días después de su mandato como presidente número 34 de la Universidad de Washington, Jones también está trabajando para disipar dos mitos persistentes: que es casi imposible ingresar a la Escuela de Ciencias de la Computación e Ingeniería Paul G. Allen de la Universidad de Washington y que la IA se está apoderando de los trabajos de todos.
Este otoño, la Escuela Allen, un programa de tecnología líder en el país, admitió al 37% de los solicitantes directos de las escuelas secundarias del estado de Washington, a pesar de que las admisiones de otros estados fueron solo del 4%. “De hecho, admitimos a muchos más estudiantes de los que el público en general cree”, dijo Jones en una entrevista con GeekWire esta semana.
¿En cuanto al apocalipsis laboral de la IA? “Este es un miedo exagerado”, dijo Jones. La IA es “una herramienta extremadamente importante que debe tener en su caja de herramientas para ser más eficaz en el futuro”.
Aprovechando su experiencia al frente de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign, Jones quiere brindar a más de 45.000 estudiantes de la Universidad de Washington acceso a cursos de ciencias de la computación, incluso si pertenecen a carreras no relacionadas.
La idea se basa en la innovadora iniciativa “CS+X” que ayudó a expandir en Illinois durante su última presidencia. El programa creó programas de grado centrados en la tecnología en 17 especialidades, incluidas publicidad, astronomía, negocios, música, filosofía y física.
En Illinois, el propio CS+ Jones comenzó su carrera como profesor de fisiología vegetal y se convirtió en una autoridad internacional en este campo.
“La IA es simplemente una herramienta increíble y estamos trabajando aquí para garantizar que nuestros estudiantes reciban la educación más completa posible”, dijo Jones. Fortalecer el conocimiento de un graduado en ciencias de la computación e inteligencia artificial además de su especialidad lo hace “mucho más empleable”.
Una donación de 10 millones de dólares anunciada el martes por el pionero de Microsoft Charles Simonyi y su esposa Lisa Simonyi ayudará a facilitar la integración de la IA en la educación y la investigación en toda la universidad a través de la recién formada iniciativa AI@UW.
AI@UW, que incluye un nuevo puesto como vicerrector de inteligencia artificial, ayudará a la UW a mantener su “ventaja estratégica” como líder en IA, dijo Jones. También es un ejemplo del tipo de colaboración público-privada que quiere fomentar.
“Asociaciones radicales”
Jones prevé una expansión de lo que él llama “asociaciones radicales”: la creación de coaliciones diversas en regiones, instituciones y sectores para abordar problemas “que son demasiado grandes para que una sola entidad los resuelva por sí sola”.
Las colaboraciones pueden aunar tanto experiencia como financiación. La universidad enfrenta una situación financiera difícil a medida que el pronóstico de ingresos del estado de Washington continúa debilitándose, agotando un presupuesto ya limitado. A esto se suman las preocupaciones actuales sobre los recortes de fondos a los programas federales de investigación de los que depende en gran medida la Universidad de Washington.
Jones señaló el programa WWAMI de larga data de la universidad, que apoya a estudiantes de medicina de Washington, Wyoming, Alaska, Montana e Idaho que obtienen títulos de la Universidad de Washington y regresan a sus comunidades para practicar la medicina, como un excelente ejemplo del enfoque de asociación radical.
“He hecho alrededor de tres o cuatro de estos en la última década”, dijo, “y son simplemente excelentes maneras de unir a las personas y pensar en hacer investigación de una manera diferente, mucho más colaborativa e impactante de lo que jamás imaginamos”.
La estrategia es particularmente adecuada para la IA, la computación cuántica u otros desafíos tecnológicos importantes, afirmó. Jones ha estado involucrado en asociaciones con la Universidad de Chicago para fortalecer la investigación en ciencia cuántica en Illinois y una colaboración en biología humana con Chan Zuckerberg Biohub Chicago.
En futuras colaboraciones en su nuevo cargo, Jones pretende trabajar “sin fisuras” con el sector tecnológico de la región, aprovechando el hecho de que la Universidad de Washington ha ayudado a crear un ecosistema que incluye gigantes como Amazon y Microsoft, así como cientos de empresas más pequeñas. Actualmente, más de 110 empresas derivadas de la Universidad de Washington operan en el estado, según el programa CoMotion de la universidad, que promueve el espíritu empresarial.
“Debemos hacer más para trabajar juntos para financiar y crear la próxima gran idea que será transformadora”, dijo Jones, “no sólo para el estado de Washington, sino para la nación y el mundo”.
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