WhatsApp, la aplicación de mensajería propiedad de Meta de la que dependen diariamente millones de indios, se enfrenta a un momento crítico en la India, ya que las recientes directivas gubernamentales amenazan con alterar el funcionamiento de la plataforma para los usuarios y las empresas cotidianos.
Las instrucciones, emitidas a finales del mes pasado y publicadas a principios de este mes, requieren que ciertos servicios de comunicaciones basados en aplicaciones mantengan las cuentas continuamente vinculadas a una tarjeta SIM activa e introduzcan controles más estrictos sobre cómo funcionan las aplicaciones en todos los dispositivos.
Nueva Delhi dice que las medidas tienen como objetivo frenar el creciente fraude cibernético en India, el país más poblado del mundo. Pero grupos de defensa digital, expertos en políticas y grupos industriales que representan a las principales plataformas digitales, incluida Meta, han advertido que el enfoque corre el riesgo de extralimitarse en la regulación y podría alterar el uso legítimo, particularmente en un país donde WhatsApp se ha convertido en una infraestructura cotidiana para las comunicaciones personales y el comercio de pequeñas empresas.
Las instrucciones, que los proveedores de aplicaciones, incluidos Meta, Telegram y Signal, deben cumplir dentro de los 90 días posteriores a su lanzamiento el 28 de noviembre, requieren que las aplicaciones de mensajería permanezcan vinculadas a la tarjeta SIM utilizada al registrarse. Las versiones web y de escritorio de estas aplicaciones también requieren que los usuarios cierren sesión y vuelvan a vincular sus dispositivos mediante un código QR cada seis horas para recuperar el acceso.
“La vinculación continua obligatoria del dispositivo SIM y el cierre de sesión periódico garantizan que cada cuenta activa y sesión web esté vinculada a una tarjeta SIM activa verificada por KYC, restaurando así la trazabilidad de los números utilizados en phishing, inversiones, arrestos digitales y fraudes de préstamos”, dijo el Ministerio de Telecomunicaciones en un comunicado de prensa a principios de este mes, añadiendo que India experimentará pérdidas por fraude cibernético de más de 228 mil millones de rupias (solo en 2024, 2,5 mil millones de dólares estadounidenses).
El gobierno indio ha aclarado que las normas no se aplican si la tarjeta SIM permanece en el dispositivo y el usuario está en roaming.
Si bien las instrucciones se aplican en términos generales a las principales aplicaciones de mensajería instantánea, su impacto probablemente se sentirá más intensamente en WhatsApp, que es utilizado por más de 500 millones de personas en la India. La aceptación de la aplicación también es inusualmente alta en la India. Según datos de Sensor Tower compartidos con TechCrunch, hasta el 94% de la base mensual de usuarios de WhatsApp en India abrió la aplicación diariamente en noviembre, mientras que el 67% de los usuarios de WhatsApp Business en el país hicieron lo mismo. En comparación, el 59% de los usuarios mensuales de WhatsApp en EE.UU. abrieron la aplicación diariamente, en comparación con el 57% de WhatsApp Business.
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Muchos comerciantes en la India confían en la aplicación WhatsApp Business -una versión del servicio para teléfonos inteligentes diseñada para pequeñas empresas- y normalmente registran la cuenta en un teléfono conectado a la tarjeta SIM, mientras que las conversaciones con los clientes se manejan a través del cliente web o de escritorio de WhatsApp en otro dispositivo. A diferencia de las empresas más grandes que utilizan las API comerciales de WhatsApp para comunicaciones automatizadas vinculadas a CRM, estas pequeñas empresas acceden a sus clientes a través de WhatsApp Business y su interfaz web, lo que significa que el bloqueo obligatorio de la tarjeta SIM y los frecuentes cierres de sesión forzados podrían afectar los flujos de trabajo de toma de pedidos, soporte y retención de clientes.
La posible interrupción en India se produce cuando WhatsApp ha ampliado constantemente sus capacidades multidispositivo y de dispositivos complementarios, permitiendo a los usuarios y empresas permanecer conectados en todos los teléfonos, navegadores y dispositivos sin depender de un solo teléfono inteligente activo.
Rápida expansión para anclaje profundo
Las instrucciones llegan en un momento en que WhatsApp está experimentando cambios significativos en India, su mercado más grande, con un crecimiento impulsado cada vez más por retener a los usuarios existentes en lugar de expandir rápidamente su nueva base de usuarios.
Según los datos de Sensor Tower compartidos con TechCrunch, los usuarios activos mensuales de WhatsApp en India en dispositivos móviles han aumentado un 6% interanual en el cuarto trimestre hasta el momento, incluso cuando las descargas han caído casi un 49%. En comparación con finales de 2022, los usuarios activos mensuales de WhatsApp en India aumentaron un 24%, mientras que las descargas disminuyeron un 14% durante el mismo período, dijo la firma de investigación.
“Es justo decir que el crecimiento de usuarios (MAU) de WhatsApp en India en los últimos años se ha visto impulsado más por la retención (volver a atraer con éxito a usuarios existentes o anteriores) que por la adquisición de nuevos usuarios”, dijo Abraham Yousef, analista senior de Insights de Sensor Tower.
Los datos de Appfigures muestran que WhatsApp Business ha registrado sistemáticamente más primeras instalaciones estimadas que WhatsApp Messenger en la India desde principios de 2024, lo que refleja que el crecimiento está cada vez más impulsado por la adopción de los comerciantes en lugar de una amplia expansión de los consumidores.
Parte de este patrón refleja cómo se usa WhatsApp en India, dijo Randy Nelson, jefe de conocimientos de Appfigures. Es común que los comerciantes mantengan identidades de WhatsApp separadas para las comunicaciones personales y con los clientes, a menudo habilitadas por teléfonos con doble SIM, mientras que una sola empresa puede generar múltiples instalaciones en todos los empleados y dispositivos de la tienda.
Los datos de la torre de sensores apuntan en la misma dirección. Los usuarios activos mensuales de WhatsApp Business en India seguían creciendo año tras año a finales de 2025 y aumentaron más del 130% en comparación con 2021, muy por encima del crecimiento de WhatsApp Messenger de alrededor del 34% durante el mismo período, según las estimaciones de datos de la firma de investigación.
Si bien la participación general en WhatsApp sigue siendo mayor (los usuarios indios abren la aplicación diariamente y pasan un promedio de 38 minutos por día en noviembre, en comparación con 27 minutos en WhatsApp Business), la brecha es diferente en los EE. UU., donde los usuarios pasaron alrededor de 23 minutos por día en WhatsApp y 27 minutos en WhatsApp Business, según muestran las estimaciones de Sensor Tower.
Las instrucciones de la India plantean “serias cuestiones de viabilidad técnica”.
En una declaración la semana pasada, el organismo industrial Broadband India Forum (BIF), entre cuyos miembros se incluye Meta, dijo que las medidas podrían causar “importantes inconvenientes e interrupciones en el servicio a los usuarios comunes”, y agregó que plantean “serias dudas sobre la viabilidad técnica”.
Las instrucciones dependen de una nueva y aún polémica clasificación de las Entidades de Usuarios de Identificadores de Telecomunicaciones (TIUE) según las normas de ciberseguridad de las telecomunicaciones de la India, dijo Kazim Rizvi, director fundador del grupo de expertos en políticas públicas The Dialogue, con sede en Nueva Delhi, que efectivamente coloca las aplicaciones de mensajería dentro de un marco de telecomunicaciones – una desviación de su regulación tradicional a través de la ley de TI del país – a través de órdenes ejecutivas en lugar de legislación formal.
“Las directivas derivan su poder no de la ley, sino de la legislación delegada”, dijo Rizvi a TechCrunch. “Además, la falta de consultas públicas o grupos de trabajo técnicos corre el riesgo de permitir que surjan problemas de cumplimiento sin abordar los vectores de fraude subyacentes”.
El Ministerio de Telecomunicaciones de la India no respondió a una solicitud de comentarios.
Por ahora, empresas como Meta tienen un margen limitado para impugnar las órdenes ante los tribunales, según expertos en política tecnológica.
Impugnar las órdenes normalmente requeriría demostrar que van más allá del alcance de la ley subyacente o violan las protecciones constitucionales, dijo Dhruv Garg, asesor de políticas tecnológicas y socio del Indian Governance and Policy Project, un listón alto que puede ser difícil de cumplir en este caso.
Meta declinó hacer comentarios para este artículo.
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