¿Qué se necesita para que un fundador agotado regrese a la empresa que vendió a Amazon? Para Jamie Siminoff, del fabricante de timbres con vídeo Ring, fue el potencial explosivo de la IA y los incendios de Palisades los que destruyeron su garaje, el lugar de nacimiento de Ring.
La visión de Siminoff: transformar Ring de un proveedor de timbres con video a un “asistente inteligente” impulsado por inteligencia artificial para todo el hogar y más allá. Un puñado de características nuevas que se acercan a ese objetivo comenzaron a distribuirse justo antes del Consumer Electronics Show (CES) de este año en Las Vegas, incluidas alarmas contra incendios, “alertas de eventos inusuales”, IA conversacional, capacidades de reconocimiento facial y más. Algunas de estas adiciones no han estado exentas de controversia, ya que los consumidores luchan con cuánta privacidad renuncian por conveniencia y seguridad. Pero juntos insinúan la reciente fase comercial de Ring.
“IA inversa: es IA, es un asistente inteligente”, explicó Siminoff en una conversación en CES la semana pasada. “Continuamos haciendo estas cosas juntos que nos hacen más inteligentes y garantizan que usted tenga menos carga cognitiva”.
En 2023, cinco años después de vender Ring a Amazon, Siminoff estuvo funcionando a toda velocidad durante tanto tiempo que tuvo que salir. “Construí la empresa en mi garaje… Estuve allí para todo. Luego llegamos a Amazon y acelero aún más rápido, como si presionara más”, dijo Siminoff a TechCrunch. “No fui a Amazon y dije: 'Soy un emprendedor entusiasta, sólo me estoy relajando'”, añade. “Soplé el maldito gas”.
Cuando más tarde decidió dejar el gigante minorista, dijo que era el momento adecuado: Ring estaba entregando sus productos y era rentable. Los avances en IA pronto le hicieron repensar sus planes.
Aunque Siminoff podría haber hecho cualquier cosa, no estaba motivado para comenzar algo nuevo porque las cosas que más le entusiasmaban eran las que quería construir en la plataforma de Ring.
“La IA aparece y te das cuenta: 'Dios mío, hay tantas cosas que podemos hacer'”, dijo Siminoff. “Y luego se produjeron los incendios”, añade, refiriéndose a los devastadores incendios de Palisades que afectaron a los vecinos de Siminoff, quemaron la parte trasera de su casa y destruyeron el garaje donde se construyó Ring.
Una de las nuevas incorporaciones de Ring, Fire Watch, se inspiró en esta tragedia. En colaboración con la organización de vigilancia de incendios sin fines de lucro Watch Duty, los clientes de Ring pueden optar por compartir imágenes cuando ocurre un incendio importante. Esto permite a la organización crear un mejor mapa que se puede utilizar para implementar recursos de extinción de incendios de manera más eficiente. En este caso, la IA se utiliza para buscar humo, fuego, brasas y más en las imágenes compartidas.
Otra función de IA lanzada recientemente, Search Party, también tiene como objetivo resolver problemas del mundo real ayudando a las personas a encontrar sus mascotas perdidas. Esta característica ahora reúne a una familia con sus perros todos los días, una tasa más alta de lo que Siminoff esperaba.
“Esperaba encontrar un perro al final del primer cuarto… ese era mi objetivo. Nadie había hecho nunca nada parecido y simplemente no sabía cómo funcionaría la IA”, admite. La IA, un tipo de “reconocimiento facial para perros”, intenta hacer coincidir una imagen publicada de una mascota perdida con imágenes de Ring que los usuarios comparten cuando reciben una notificación de una posible coincidencia.
Pero otras medidas generaron preocupación, en particular aquellas que implicaban que la empresa celebrara acuerdos con las autoridades. En 2024, Ring puso fin a una serie de colaboraciones policiales anteriores que permitían a la policía solicitar imágenes a los propietarios de Ring después de algunas reacciones negativas de los clientes. Sin embargo, este año la compañía llegó a nuevos acuerdos con empresas como Flock Safety y Axon, que reintrodujeron herramientas que una vez más permitirán a las fuerzas del orden solicitar imágenes y videos de los clientes de Ring.
Siminoff defiende las decisiones de la compañía en esta área, diciendo que los clientes pueden elegir si compartir o no sus imágenes de Ring.
“La autoridad solicitante ni siquiera sabe que te lo han preguntado”, afirma. Esto significa que si la policía busca a alguien irrumpiendo en un coche en una determinada zona geográfica, se activará la alerta y los clientes podrán responder si lo desean. Si los clientes lo rechazan, esto se hará de forma anónima.
También señala el tiroteo ocurrido en la Universidad de Brown en diciembre. Una combinación de cámaras de vigilancia, incluida la de Ring, afirma Siminoff, ayudó a encontrar al tirador masivo.
“El control es bueno… Lo agradezco, pero me alegro de que hayamos podido vencerlo, porque en el tiroteo de Brown la policía dependía de ello”, dice el fundador. “Si hubiéramos cedido a los 'tal vez' de la gente y al escrutinio que nos hicieron – (lo cual) no creo que sea correcto – la policía no habría tenido las herramientas para tratar de encontrar a este (tirador) y la comunidad no habría podido participar en lo que sucedió tan fácil y rápidamente”.
A pesar del arresto exitoso del sospechoso, todavía existe preocupación sobre el impacto que tendrá la creciente recopilación de datos de clientes privados en el panorama del país. Además, algunos temen que los datos puedan usarse indebidamente para rastrear a cualquier persona a la que el gobierno quiera atacar.
Otra función de IA, “Caras familiares”, también fue rechazada por la organización de protección al consumidor EFF y un senador estadounidense.
La función de reconocimiento facial utiliza IA para permitir que Ring identifique y almacene los rostros de las personas que entran y salen regularmente de la casa, incluidos sus nombres (si se proporcionan). Por ejemplo, podría recibir una notificación cuando “mamá” esté en la puerta principal, cuando llegue la niñera o cuando los niños regresen a casa de la escuela. La función también podría usarse para desactivar las advertencias sobre personas cuyas idas y venidas no requieren una estrecha observación.
Siminoff también defiende esto como una forma de que Ring responda de manera más individualizada a sus usuarios y personalice el software para que se ajuste a la “huella digital” única de su hogar. De esta manera, el cliente tiene que interactuar menos con los productos de Ring a menos que sea algo que requiera atención.
Sostiene que esta incorporación fortalece la confianza de los clientes de Ring en lugar de socavarla.
“Nuestros productos no estarán en las casas de los vecinos si no confían en nosotros… No hay ningún incentivo para que hagamos algo que pueda hacer perder la confianza de nuestros vecinos en el mantenimiento de su privacidad”, dice Siminoff. “Cualquiera –y lo respetaría– sacaría su cámara de su casa si sintiera que estamos violando su privacidad”.
Pero con la expansión de Ring a los sistemas de cámaras comerciales, incluidas cámaras montadas, una gama de sensores y un remolque con energía solar, también presentado justo antes del CES, la base de clientes de la compañía estará formada no sólo por vecinos que protegen sus hogares, sino también por empresas, sitios de construcción, campus, festivales, estacionamientos y en cualquier otro lugar.
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