El fundador de Pebble dice que su nueva empresa “no es una startup”

El fundador de Pebble, Eric Migicovsky, está adoptando un enfoque ligeramente diferente con el relanzamiento de la marca de relojes inteligentes Pebble y un anillo de inteligencia artificial. El equipo es pequeño, el inventario no se fabrica antes de venderlo y no hay financiación externa.

Lo más importante, dice, es que la nueva empresa, Core Devices, “no es una startup”.

“Hemos diseñado toda esta empresa para que sea sostenible, rentable y, con suerte, duradera, pero no una startup”, dijo Migicovsky a TechCrunch al margen del Consumer Electronics Show en Las Vegas la semana pasada.

“Las startups son buenas para el mundo”, aclaró. “Se necesita dinero para realmente desarrollar nuevas ideas y crear algo. Pero esta no es una idea nueva”, dijo Migicovsky, refiriéndose al relanzamiento del reloj inteligente. “Es una vieja idea. Simplemente la recuperaremos”.

El fundador de Pebble dijo que aprendió mucho de sus esfuerzos anteriores en la creación de un fabricante de dispositivos de hardware, incluido lo que no se debe hacer.

Pebble, la empresa original que fundó Migicovsky, se vendió a Fitbit en 2016 por alrededor de 40 millones de dólares; Posteriormente, Fitbit fue adquirida por Google por 2.100 millones de dólares.

Poco antes de la salida, el equipo de Migicovsky se metió en problemas. La Navidad de 2015 hizo que Pebble cayera en picada porque la empresa había comprado demasiado inventario.

“El hardware es diferente del software. Tienes que predecir de antemano cuánto vas a vender porque tienes que construir el hardware tú mismo”, explicó Migicovsky, recordando el momento en que algo salió mal.

El equipo de Pebble había estimado en ese momento que ganarían 102 millones de dólares ese año, pero “sólo” ganaron 82 millones de dólares. Si bien ese número es impresionante para una marca de relojes inteligentes (especialmente una que no es Apple, Google o Samsung), la compañía se quedó con un inventario sin vender que debía venderse con descuento.

Los socios minoristas también estaban molestos porque la reducción de las ventas provocó menores márgenes. Mientras tanto, Pebble no tenía suficiente dinero para completar el desarrollo de sus nuevos productos. Para llegar a fin de mes, la empresa tuvo que realizar despidos rápidos y reorganizarse. Y al final había que encontrar una salida.

“Creo que perdí de vista la visión de por qué construí Pebble”, admitió Migicovsky. “Al principio, estaba muy claro. Teníamos un Kickstarter. Publicamos en Internet: esto es exactamente lo que hace Pebble, aquí están las características, aquí está quién debería estar interesado en ello. Y luego deambulamos un poco. Intentamos hacer un seguimiento de la salud. Intentamos hacer cosas que no nos parecían propias”, dijo.

Esta vez Migicovsky quiere tomar un camino diferente. Los nuevos relojes inteligentes Pebble no son para todos, afirma. Están diseñados para personas como él: un autodenominado “un poco nerd” al que simplemente le gusta hackear, construir y crear cosas. Tampoco son para adictos al fitness o para aquellos que quieren un teléfono inteligente en la muñeca.

“Quiero un compañero para mi teléfono, no un reemplazo para mi teléfono. Quiero que se parezca más a un Swatch que a un Rolex. Quiero que sea un poco más divertido, informal, juguetón y pegajoso”. Además, añadió, con el reinicio de Pebble, ahora está contento con un reloj que no intenta hacerlo todo.

“Estoy de acuerdo con una visión limitada y un alcance limitado de lo que queremos lograr”, dijo Migicovsky.

Bajo la nueva empresa Core Devices, el equipo ha anunciado el reloj inteligente Pebble Time 2, un Pebble Round 2 de cara redonda y un anillo inteligente de IA de 75 dólares llamado Index 01.

Lo que cabe destacar es que hoy la empresa no contará con un gran equipo de 180 empleados como antes ni trabajará con distribuidores. En cambio, tiene sólo cinco empleados y vende directamente a los consumidores a través de su sitio web.

Sin embargo, la base sigue siendo Pebble OS, el sistema operativo del reloj inteligente, que afortunadamente fue de código abierto por parte de Google.

Migicovsky recuerda haber conocido a un empleado de Google, Mattieu Jeanson, en la fiesta de cumpleaños de un niño, donde le dieron la información de contacto de alguien que podría hablar sobre el código abierto del sistema operativo del reloj inteligente. Envió el correo electrónico pidiendo a Google que abriera el código fuente del sistema operativo, y esto siguió un año después.

“Estoy realmente agradecido con Google porque ¿qué otra gran empresa en el mundo haría eso?” dijo Migicovsky. “Creo que lo hicieron como un tributo a la comunidad Pebble”.

Sin Pebble OS, el relanzamiento del reloj inteligente Pebble habría sido imposible, ya que originalmente un equipo de 30 a 40 personas trabajó en su desarrollo durante años. Crear esto desde cero no era una opción.

Hasta el momento la estructura de la nueva empresa está funcionando. La compañía ha vendido 25.000 pedidos anticipados para sus relojes inteligentes, alrededor de 5.000 para su nuevo AI Ring.

Los pedidos anticipados de Pebble actualmente demoran alrededor de seis meses, pero Migicovsky dijo que el equipo acortará el cronograma a unas pocas semanas. Además, Pebble App Store ofrece 15.000 esferas de reloj y aplicaciones. En unas semanas, el equipo también relanzará el SDK para desarrolladores.

Migicovsky dice que el equipo se encuentra en una “posición cómoda” donde se pagan sus gastos y puede financiar nuevos proyectos.

Así es, el equipo aún no está terminado. Si bien Migicovsky no da más detalles sobre qué tipo de dispositivos de hardware lanzará Core Devices a continuación, dice que serán los tipos de dispositivos que él personalmente desea.

“Hay muchos productos que ya están en el mercado. Nada de lo que fabricamos es comparable a algo que ya existe…”, sugiere Migicovsky. “(Los próximos productos serán) hardware divertido, informal y simple, y son cosas que mejorarán un poco mi vida, bloque a bloque. Y funcionarán juntos”.