Cómo sobrevivió Bucket Robotics, respaldada por YC, a su primer CES

El clima en Las Vegas no pintaba bien. el plan tenía Se dio el caso de que todos los empleados de Bucket Robotics, respaldado por YC, se llevarían partes de su stand al Consumer Electronics Show de 2026. Pero el director ejecutivo y fundador Matt Puchalski no quería correr el riesgo de que uno (o todos) sus vuelos se retrasaran. Así que alquiló un Hyundai Santa Fe y lo empaquetó.

“Fue… estuvo apretado”, dijo, riéndose en la sala de exposiciones.

El viaje bajo la lluvia duró 12 horas, pero el equipo (y Puchalski) llegaron sanos y salvos a Las Vegas y así comenzó el primer CES de la joven empresa.

Bucket Robotics, con sede en San Francisco, fue solo una de las miles de empresas que expusieron en la conferencia anual de tecnología, una playa de arena llena de productos y promesas. Pero a pesar del modesto montaje del pabellón oeste, orientado a la industria automovilística, el viaje valió la pena, según Puchalski.

Parte de eso fue la voluntad de ser incansable, atento y siempre listo para hacer un lanzamiento.

Puchalski, ingeniero de formación, pasó gran parte de la última década trabajando en vehículos autónomos en Uber, Argo AI, la filial Latitude AI de Ford y Stack AV, respaldada por SoftBank.

Durante estos trabajos, Puchalski hizo contactos profundos en la industria automotriz y nuestros caminos se cruzaron a lo largo de la semana.

Una noche estuvo allí en una fiesta de networking de la industria. Otra tarde a las 22 h. En el lobby de mi hotel, estaba discutiendo cómo equilibrar la calidad y el rendimiento de la producción con Sanjay Dastoor, fundador de las nuevas empresas de movilidad Skip y Boosted, ambas también fundadas en YC.

Pero conocí a Puchalski por primera vez durante el desayuno en el hotel. Él y el representante de ventas Max Joseph estaban sentados en la mesa junto a mí, preparándose para el “día de los medios” de la conferencia, que trataba sobre (supuestamente) huevos libres de jaulas.

El entusiasmo de Puchalski despertó mi interés y después de una introducción me contó lo que estaba haciendo Bucket Robotics. Antes de darme cuenta, había abierto un caparazón de pelícano de color amarillo brillante y yo sostenía un pequeño trozo de plástico.

Lanzado como parte de la serie Primavera 2024 de YC, Bucket Robotics se centra en el uso de sistemas de visión avanzados para realizar inspecciones de calidad, particularmente de superficies. El objetivo es automatizar una tarea menor que, como bromeó Puchalski, normalmente la realiza “la gente de Wisconsin” y acelerar esfuerzos más amplios e intersectoriales hacia la fabricación en el país.

Un ejemplo que ofreció Puchalski fueron las manijas de las puertas de los automóviles. Al ser una pieza con la que los clientes entran en contacto todos los días, debe ser estructuralmente sólida, y este tipo de inspección de calidad está fundamentalmente solucionado.

Sin embargo, garantizar que la superficie esté impecable puede ser un desafío. ¿El color es correcto? ¿Hay marcas de quemaduras o rayones? Estas son las preguntas que Bucket Robotics quiere responder.

“Es extremadamente difícil automatizar este tipo de desafíos sin cantidades masivas de datos, por lo que los fabricantes de automóviles simplemente envían personal en Wisconsin para resolver este problema”, dijo.

Bucket Robotics resuelve este problema de datos trabajando con archivos CAD para una pieza específica. Luego genera una serie de defectos simulados (marcas de quemaduras, abolladuras, roturas) para que su software de visión pueda identificar rápidamente estos problemas en una línea de producción.

No es necesario el etiquetado manual y la empresa afirma que sus modelos se pueden implementar “en minutos” mientras se adaptan a medida que cambian los productos o las líneas de producción. Uno de los mayores puntos de venta hasta ahora es que Bucket Robotics se puede integrar en las líneas de producción existentes sin agregar hardware nuevo, dijo Puchalski.

Esto ya ha atraído a clientes de los sectores de la automoción y la defensa, y se fundó Bucket Robotics para seguir el camino cada vez más popular de convertirse en una empresa de “doble uso”.

Cuando se inauguró el espacio de exposición, las dos primeras horas fueron “intensas”, dijo Puchalski. Los asistentes trajeados husmearon en las mesas de la startup, eligieron pegatinas naranjas con el logotipo de Bucket Robotics e interrogaron a los empleados sobre su tecnología.

Más importante aún, Puchalski dijo que el interés se mantuvo constante durante toda la semana. Tuvo “conversaciones técnicas reales” con personas de fabricación, robótica y automatización. Dijo el viernes que ha pasado la semana desde la feria en reuniones de seguimiento con clientes e inversores potenciales.

CES puede ser complicado, pero Bucket Robotics sobrevivió. Ahora viene lo realmente difícil: construir un negocio, escalarlo, recaudar fondos y cerrar acuerdos comerciales.

En cuanto a los “muchachos de Wisconsin”, Puchalski no ve a su empresa como una amenaza a sus medios de vida. Estas tareas tienen que ver tanto con identificar errores como con determinar la causa raíz del problema, dijo.

Y además, añadió Puchalski, la industria manufacturera ha estado intentando automatizar las pruebas de calidad de las superficies durante décadas.

“Por eso, cuando acudimos a nuestros clientes, es increíblemente emocionante”, dijo.