La startup de hogares inteligentes Quilt presentó el martes una bomba de calor de tres zonas que promete mantener la eficiencia incluso en condiciones exigentes que obstaculizan a los operadores tradicionales.
La unidad de tres zonas hace lo que dice en la lata: una unidad exterior ahora es capaz de alimentar tres cabezales interiores, como se les llama en el mundo HVAC. Es un producto que hace que las instalaciones grandes sean más fáciles y rentables al mismo tiempo que minimiza la cantidad de espacio requerido fuera del hogar, y es clave para los planes de expansión de la startup, que recientemente fueron acelerados por una Serie B de $20 millones enfocada en expandir los ingresos.
Pero la verdadera historia es cómo Quilt desarrolló el nuevo producto.
Desde sus inicios, Quilt se ha sentido orgulloso de la cantidad de datos que recopila de sus bombas de calor. No sólo están conectadas a Internet, sino que también están equipadas con más sensores que las bombas de calor tradicionales.
Al analizar estos datos, los ingenieros de Quilt pudieron hacer cosas que otras empresas no podían. Por ejemplo, en septiembre entregaron una actualización inalámbrica de las bombas de calor en los hogares que liberó un 20% de capacidad adicional que podría distribuirse en una o dos zonas. La actualización gratuita podría hacer que las personas se sientan más cómodas durante las olas de calor y frío.
El equipo también utilizó los datos para desarrollar la nueva unidad de tres zonas, resolviendo un desafío difícil al que se enfrentan muchos competidores.
Como todas las bombas de calor, las unidades multizona funcionan mejor cuando funcionan a velocidad variable. Esto significa que cuando la demanda de calefacción o refrigeración es baja, el compresor funciona a una velocidad más baja para proporcionar sólo la cantidad necesaria de calefacción o refrigeración.
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Sin embargo, existen límites en cuanto a qué tan bajo pueden operarse. Los compresores se vuelven más inestables a bajas velocidades, lo que los hace más difíciles de controlar. Matthew Knoll, cofundador y CTO de Quilt, lo compara con conducir un coche a baja velocidad. Mantener una velocidad constante de 70 mph es más fácil que mantener una velocidad constante de 11 mph. “Es un poco más difícil”, dijo.
Para compensar esto, la mayoría de los sistemas detienen el compresor en un punto determinado, lo que resulta en una pérdida de eficiencia y comodidad.
Sin embargo, Quilt pudo aprovechar los datos recopilados de alrededor de mil unidades ya instaladas en los hogares y negocios de las personas, brindándoles una idea de cómo funcionan los sistemas en el mundo real.
“La mayoría de los sistemas están diseñados para ser probados en un laboratorio bajo diferentes escenarios porque las pruebas son costosas. Y terminas con un producto promedio”, dijo Knoll.
“Tenemos mil unidades en muchos climas diferentes, y cuando vemos algo podemos observarlo en varias unidades diferentes para entender si hay espacio para la optimización o si vemos un problema en un caso de esquina”, dijo
La empresa también utiliza un serpentín de cobre más grande que muchos competidores, lo que le permite especificar un compresor más pequeño. Esta combinación y varias otras optimizaciones de diseño permiten a Quilt ofrecer casi el 90 % de su capacidad nominal (27 000 BTU) a -25 °C (-13 °F) sin sacrificar el rendimiento o la eficiencia durante condiciones de baja demanda. Según Quilt, se trata del minisplit de tres zonas más eficiente del mercado.
Para ahorrar energía, cada cabezal interior se puede controlar individualmente y solo proporciona 2210 BTU de calor o 1570 BTU de refrigeración. Cuando no se necesita calefacción o refrigeración, el refrigerante continúa fluyendo a través de las tuberías, como ocurre con otras bombas de calor. Pero gracias al rendimiento de baja velocidad de la unidad exterior, sólo emite unos 300 BTU de calor en modo calefacción. Eso es aproximadamente tanto calor como el que emite un adulto adulto.
¿A dónde va Quilt desde aquí? Respecto a los planes de futuro, Knoll sólo diría que Quilt “quiere tener una solución para todos los hogares”. Están llegando más productos al mercado y es probable que una gran cantidad de datos ayuden a impulsar su desarrollo.
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