OCOchem, una startup de tecnología limpia que convierte dióxido de carbono en productos químicos industriales, ha recaudado 2,15 millones de dólares y continúa firmando nuevas asociaciones, a pesar de un entorno regulatorio cada vez más frío para la sostenibilidad y una disminución de la inversión en tecnología climática.
La tecnología de la compañía de Richland, Washington, utiliza agua y dióxido de carbono industrial capturado y lo pasa a través de celdas de electrólisis patentadas para producir ácido fórmico y compuestos de formiato. Esta familia de sustancias químicas se puede convertir en combustible de hidrógeno de combustión limpia, servir como componente de otras sustancias químicas valiosas o usarse como un ácido relativamente seguro en la extracción de minerales críticos.
La startup está progresando gracias a la abundancia de su materia prima y la versatilidad del formato, dijo el director ejecutivo y cofundador Todd Brix. A medida que OCOchem amplía sus operaciones, “estamos abriendo nuevas perspectivas” a medida que los clientes descubren las soluciones sostenibles y asequibles de la empresa para la producción de combustibles limpios y químicos.
Con la nueva financiación, la empresa ha recaudado 11,2 millones de dólares de inversores y 8,3 millones de dólares en subvenciones gubernamentales.
Las iniciativas en curso incluyen:
- Un acuerdo anunciado en diciembre con la empresa alemana b.fab, que alimenta con formato a microorganismos como bacterias que biosintetizan proteínas, aminoácidos y otros compuestos comercialmente útiles.
- Una asociación con ADM (Archer-Daniels-Midland) para construir una planta piloto comercial en la planta del gigante químico en Illinois, donde ADM opera la refinería de bioetanol más grande del mundo. La refinería produce dióxido de carbono como bioproducto del proceso de fermentación, que se convierte en formato y se utiliza en otras líneas de productos.
- Procesos de ajuste en las instalaciones de Richland de 40,000 pies cuadrados, que comenzaron a operar en mayo. La instalación produjo y envió una tonelada de un compuesto de formiato para que un cliente con sede en Nueva York lo utilizara como agente descongelante.
Si bien la administración Trump ha revertido muchas políticas climáticas y ambientales, un cambio reciente ha ayudado a nivelar el campo de juego para esfuerzos de reutilización de carbono como el de OCOchem.
La Ley One Big Beautiful Bill mantuvo el crédito fiscal por captura de carbono y aumentó el crédito para procesos que reutilizan el carbono en aplicaciones industriales de 60 dólares por tonelada a 85 dólares, equivalente al crédito proporcionado cuando el carbono se secuestra permanentemente.
Brix fundó OCOchem en 2017 después de una carrera de casi dos décadas en Microsoft. El equipo de 17 personas incluye al jefe de tecnología Arun Agarwal, quien anteriormente trabajó en investigación y desarrollo durante 12 años centrándose en productos químicos, energía, petróleo y gas renovables.
La empresa se enfrenta a la competencia a la hora de convertir el dióxido de carbono en formato, especialmente de la Unión Europea, que está invirtiendo públicamente en la tecnología, y de los laboratorios dirigidos por Toyota.
Pero Brix dijo que estaba listo para enfrentar a sus rivales. Su empresa “construyó el electrolizador de CO2 más grande, trabajó rápidamente en él y ahora está funcionando al máximo rendimiento”, dijo Brix. “Así que es una carrera, pero es una buena carrera”.
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