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El viejo lago reapareció de repente. FOTO/Diario
El lago Tulare en el valle de San Joaquín de California fue alguna vez uno de los reservorios de agua dulce más grandes de todo Estados Unidos.
Sin embargo, hace unos 130 años el río desapareció, en gran parte debido a la codicia de los gobernantes coloniales, que lo privaron de agua para crear tierras agrícolas fértiles.
Pero el año pasado, el otrora preciado lago resurgió repentinamente, trayendo consigo efectos tanto positivos como dolorosos.
A finales del siglo XIX, Tulare se extendía por más de 100 millas de largo y 30 millas de ancho y era “el depósito de agua dulce más grande al oeste del Mississippi”, dijo Vivian Underhill de la Universidad Northeastern en un comunicado de prensa.
En aquella época, el lago contenía tanta agua que un barco de vapor “podía transportar suministros agrícolas desde la zona de Bakersfield hasta Fresno (en el corazón del Valle de San Joaquín) y luego hasta San Francisco”, una distancia de casi 300 millas, afirmó.
Sin embargo, en las décadas siguientes, los “lagos principales” y los canales de conexión que hicieron posible la ruta casi desaparecieron debido al riego artificial.
El lago Tulare, llamado “Pa'ashi” por la tribu nativa Tachi Yokut, se alimenta principalmente del deshielo de las montañas de Sierra Nevada, no de las escasas lluvias de la región.
Según el Servicio Meteorológico Nacional, Fresno tiene un promedio de poco más de 10 pulgadas de lluvia por año, a veces tan solo 3 pulgadas.
Cuando miramos el paisaje árido del Valle de San Joaquín en el siglo XXI, sería difícil imaginar una masa de agua tan grande dominando el paisaje.
Sin embargo, en el siglo XVIII, “Fresno era una ciudad lacustre”, dijo Underhill.
Fresno, ubicado en el corazón del Valle de San Joaquín, es un lugar seco que recibe poca lluvia (PATRICK T. FALLON/AFP vía Getty Images)
El investigador, especializado en etnografía y justicia ambiental, explica que el lago comenzó a desaparecer a finales de los años 1850 y principios de los 1860 debido “al deseo del estado de California de apropiarse de tierras (que antes eran tierras nativas) y convertirlas en propiedad privada”.
Este proceso se llama “recultivo” y a menudo implica “drenar tierras inundadas o irrigar tierras desérticas para crear tierras agrícolas fértiles”, dijo.
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