Las nuevas restricciones federales a los drones de fabricación extranjera anunciadas esta semana prometen fortalecer al estado de Washington como centro para la producción nacional de drones y crear miles o incluso decenas de miles de empleos en el proceso.
Ése es el pronóstico de Blake Resnick, director ejecutivo de Brinc Drones, con sede en Seattle, quien dice que la región está en una posición única para beneficiarse del cambio debido a la concentración de talento en la industria aeroespacial. Destaca la presencia de empresas como Boeing, Blue Origin, Amazon (con su unidad Prime Air) y SpaceX, así como una base existente de proveedores e ingenieros aeroespaciales.
“No creo que haya que buscar fuera de Washington para encontrar todo el talento que se necesita para construir una increíble empresa de drones globalmente competitiva”, dijo Resnick en una entrevista.
Esta semana, la FCC agregó drones de fabricación extranjera a su lista de dispositivos considerados amenazas a la seguridad nacional. Esto impide que los nuevos modelos de drones fabricados en el extranjero reciban la aprobación de equipos de la FCC, lo que impide efectivamente la importación, comercialización y venta de nuevos modelos.
La medida afecta principalmente al gigante chino DJI, que controla alrededor del 70% del mercado mundial de drones.
Ha generado duras críticas por parte de los aficionados a los drones que temen que esté elevando los precios y limitando el acceso a opciones asequibles y de alta calidad. La Academia de Aeronáutica Modelo advirtió que la medida “tendrá un impacto significativo tanto en las futuras industrias del espacio aéreo comercial como de hobby”.
Hay una excepción: los modelos existentes que hayan recibido previamente la aprobación de la FCC pueden seguir vendiéndose, lo que significa que el efecto se sentirá durante un período de tiempo más largo. Pero a medida que se agotan los inventarios actuales y la línea de productos de DJI envejece, los fabricantes estadounidenses necesitan ampliar la capacidad.
Resnick dijo que anticipa la necesidad de cientos de miles y posiblemente incluso millones de pies cuadrados de nuevo espacio de fabricación en toda la industria de drones de Estados Unidos.
Según un análisis de julio de 2024 realizado por la Cámara de Comercio Metropolitana de Seattle, la industria aeroespacial de Washington emplea directamente a más de 77.000 trabajadores y genera más de 71.000 millones de dólares en actividad económica total. Esto da a la región una gran ventaja en la producción de drones.
Resnick lo sabe de primera mano. Trasladó Brinc de Las Vegas a Seattle en 2021, atraído por el grupo de talentos en ingeniería de la región. La empresa, que emplea a unas 140 personas, desarrolla drones y tecnología relacionada para la policía, los bomberos y los servicios de emergencia. La compañía cerró una ronda de financiación de 75 millones de dólares a principios de este año y anunció una alianza estratégica con Motorola Solutions.
Brinc ha gastado 660.000 dólares en cabildeo durante los últimos tres años, incluido el control de drones fabricados en China, informó Forbes en un artículo sobre Resnick a principios de este mes. La posición destacada de la empresa en la guerra comercial la convirtió en un objetivo: en 2024, China impuso oficialmente sanciones a Brinc y Resnick, congelando todos los activos en el país y prohibiendo la entrada de Resnick.
En declaraciones a GeekWire esta semana, Resnick dijo que el dominio de DJI se debía a miles de millones en subsidios del gobierno chino que hacían casi imposible una competencia justa.
“Francamente, creo que esto mejora el nivel de oportunidades”, afirmó.
Brinc, que tiene instalaciones de fabricación en su sede en Seattle, ya ha hecho la transición a una cadena de suministro no china, obteniendo componentes de Taiwán, Alemania, el Reino Unido y Japón. Resnick dijo que las nuevas restricciones requerirían un mayor giro hacia los proveedores nacionales: “En el futuro, vamos a tener que hacer muchos más negocios con empresas estadounidenses”.
Resnick dijo que este cambio garantiza que la base industrial estadounidense siga siendo resiliente incluso cuando los socios internacionales enfrentan limitaciones durante un conflicto. Si bien la transición presenta un obstáculo, Resnick la describió como un “costo organizacional que estamos muy felices de pagar” a cambio de un mercado sin competencia china patrocinada por el Estado.
Reconoció que podría haber una prima de precio en el mercado general de drones a medida que los proveedores estadounidenses se expandan, un proceso que estima llevará de dos a tres años.
Cuando se le preguntó si veía estos eventos como una oportunidad para que Brinc se expandiera a otras áreas más allá de la seguridad pública, Resnick no descartó por completo la posibilidad. “El mundo libre”, dijo, “necesita más capacidad de fabricación de drones en una amplia gama de industrias diferentes”.
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