Blue Origin planea el tercer lanzamiento de su megacohete New Glenn a finales de febrero. Pero no irá a la luna, como había sugerido anteriormente la empresa. En cambio, el cohete llevará un satélite a la órbita terrestre baja para AST SpaceMobile. Esta es la segunda vez que la compañía espacial de Jeff Bezos lleva una carga útil comercial a New Glenn.
La compañía no explicó de inmediato por qué eligió lanzar el satélite AST SpaceMobile en lugar de su propio módulo de aterrizaje lunar. El módulo de aterrizaje, conocido como Blue Moon Mark 1 (MK1), se está enviando actualmente al Centro Espacial Johnson de la NASA en Texas para realizar pruebas en la cámara de vacío. No se ha fijado una fecha de lanzamiento para esta misión.
Aun así, este será el tercer lanzamiento del New Glenn en poco más de un año, después de que el cohete pasara una década en desarrollo.
El lanzamiento se produce durante un mes muy ocupado para los viajes espaciales: la NASA podría lanzar su misión Artemis II ya el 6 de febrero, en la que cuatro astronautas orbitarán la luna; Se espera que SpaceX comience a probar la tercera versión de su cohete Starship; y la NASA y SpaceX lanzarán la misión Crew-12, que ayudará a que la Estación Espacial Internacional vuelva a contar con su personal completo después de que el equipo Crew-11 fuera evacuado médicamente a principios de este mes.
Para este lanzamiento, Blue Origin reutilizará la etapa de refuerzo de la segunda misión de New Glenn, que tuvo lugar el pasado mes de noviembre. La compañía recuperó este portaaviones aterrizándolo en un barco no tripulado en el océano, similar a lo que SpaceX ha hecho durante años con sus propulsores Falcon 9.
New Glenn es el primer vehículo de Blue Origin diseñado para transportar regularmente cargas útiles a la órbita terrestre y más allá, y se basa en el programa de cohetes suborbitales llamado New Shepard, que ha estado en funcionamiento durante más de una década. La compañía firmó un contrato con AST SpaceMobile para poner en órbita múltiples satélites y ayudar a la compañía a construir su red de banda ancha celular espacial.
Pero New Glenn es sólo una parte de las ambiciones más amplias de la empresa. En noviembre, la compañía presentó una variante súper pesada del New Glenn que será más alta que un cohete Saturn V, lo que lo equiparará con el Starship de SpaceX. Y el miércoles, la compañía anunció una constelación de Internet satelital llamada TeraWave, cuyo inicio de implementación está previsto para finales de 2027.
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La compañía también espera utilizar sus módulos de aterrizaje Blue Moon en misiones a la Luna y Marte, y ha desarrollado otra nave espacial llamada Blue Ring que puede contener y desplegar cargas útiles para otras compañías espaciales.
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