Cuando llegamos a Kelso, estaba claro que la aventura de mi familia con vehículos eléctricos después de Navidad estaba en peligro.
Después de salir de Seattle, nos detuvimos en Olympia para almorzar y recargar algo de energía para nuestro Mach-E 2024 recientemente adquirido: el Ford Mustang eléctrico. Pero el cargador de nivel 2 encontrado a través de Google Maps ofreció un escaso impulso y teníamos 115 millas hasta nuestro destino en Portland.
Ningún problema. Hicimos una segunda parada en un Tesla Supercharger en Kelso, una pequeña ciudad junto a la Interestatal 5 que alguna vez fue conocida por la tala y la pesca de olores. El Mach-E absorbió electrones del cargador rápido de CC y alcanzó el 80% de carga en unos 20 minutos.
Pero cuando intentamos desconectarlo, el adaptador de terceros que usamos para cargar nuestro vehículo eléctrico que no es Tesla no se movió. Quedamos atrapados el sábado por la tarde, conectados a la estación mediante un cable resistente. El omnisciente YouTube ha ofrecido una solución: utilizar unos alicates realmente grandes, llamados bloqueos de canal, para forzar el botón a ceder. Mi esposo caminó hasta una tienda agrícola cercana para comprar el dispositivo.
A nuestra hija de 17 años se le habían acabado los TikToks y la paciencia. Ella misma comenzó a luchar con el adaptador y, con una combinación de habilidad, fuerza y desesperación, desalojó el cargador. Fue un momento vertiginoso, pero un breve respiro mientras continuamos hacia el sur.
Las temperaturas invernales y la cena en Scappoose, un suburbio de Portland con un brillante nombre, dejaron la batería del Mustang preocupantemente agotada. Una búsqueda adicional en el mapa cerca de nuestro hotel nos llevó a un estacionamiento casi vacío que prometía cargar en el octavo piso. Después de subir al techo, encontramos un cargador roto y otro usado por una pareja abrazada frente a su camión eléctrico y besándose inexplicablemente en el frío.
Los contratiempos en la carga nos habían dejado cansados, frustrados y ansiosos, y sólo teníamos la culpa de nosotros mismos.
Enamorarse de un vehículo eléctrico
En el pasado, era en gran medida indiferente a los automóviles y poseía varios Toyotas y Hondas memorables: automóviles seguros y confiables que me llevaban del punto A al punto B con una eficiencia de combustible razonable. Quería cambiarme a un automóvil eléctrico cuando compré mi automóvil anterior en 2017, pero el Chevy Bolt fue decepcionante y el Tesla demasiado llamativo. Era un Toyota Prius.
Luego, en una tarde soleada de octubre pasado, un conductor subió una colina empinada en el vecindario Ballard de Seattle, no frenó ante una señal de alto y chocó contra mi Prius. Yo estaba inquieto pero prácticamente ileso, al igual que el otro conductor y su pasajero. Sin embargo, ambos autos quedaron destrozados.
Su seguro cubrió los daños y buscamos un reemplazo. A mi marido le gustan mucho los coches y se lanzó a la compra con una condición en mente: tenía que ser un vehículo eléctrico.
Aterrizamos en el Mach-E, sorprendiendo a amigos y familiares que conocían mi trayectoria en la automoción tímida. Pero a pesar de su relativo machismo y estilo, el Mustang fue la opción práctica: buena autonomía en el mundo real de alrededor de 240 millas, buena relación calidad-precio y el espacioso interior de un vehículo estilo crossover.
Una vuelta al volante y quedé impresionado. Me encanta el auto. Es fácil de manejar. Es cómodo. El hecho de que pase de cero a 60 en 4 segundos realmente no afecta mi realidad, pero aún así me hace feliz. Observo los potentes coches que están a mi lado en el semáforo y me imagino fumándolos.
Cuando llegaron las vacaciones, conduje mi Mach-E, imaginando que nuestro viaje a Portland sería tan fácil como un viaje a gasolina.
Después de todo, la participación de mercado de vehículos eléctricos había alcanzado más del 20% en Washington para 2024, y estaban apareciendo estaciones de carga en las tiendas de comestibles y a lo largo de las carreteras. No quería perder el tiempo intentando descubrir cuál de las muchas aplicaciones disponibles era mejor para encontrar estaciones de carga. No quería descargar los numerosos proveedores de servicios de carga y crear cuentas. Sólo quería pisar el acelerador.
Pero eso no era realista. Construir una infraestructura energética lleva tiempo. Décadas después de que el motor de combustión interna asumiera el control, los conductores todavía tenían que planificar las paradas para repostar combustible en los viajes por carretera más largos. La situación de los vehículos eléctricos en general mejoró cuando Tesla comenzó a abrir su red Supercharger a conductores que no eran Tesla en 2023 (un artículo de GeekWire del año anterior informó sobre los dolores de cabeza que enfrenta un viajero Mustang eléctrico sin este acceso).
Sin embargo, la red de carga de vehículos eléctricos todavía está rezagada y enfrenta nuevos desafíos bajo la administración Trump, que ha introducido medidas para eliminar incentivos y frenar la construcción de infraestructura de vehículos eléctricos.
Consejos profesionales para principiantes en vehículos eléctricos
En la mayoría de los casos, cambiar a un vehículo eléctrico me resultó sorprendentemente práctico. Tenemos suerte de tener estacionamiento fuera de la vía pública en casa, y es muy satisfactorio simplemente colocar un cargador lento de nivel 1 en el auto y listo. El dispositivo utiliza un tomacorriente regular en nuestro garaje y generalmente proporciona al vehículo suficiente energía para trabajar, hacer recados y hacer excursiones de un día en el área.
Condujimos el Mustang en un viaje nocturno a Bellingham, Washington, en noviembre y encontramos energía fácilmente en estacionamientos de la ciudad claramente marcados con electrones libres. Luego, en otro viaje de senderismo cerca de Mount Vernon, la capital de los tulipanes, simplemente conecté un cargador rápido EVgo cerca de mi casa para una recarga rápida.
Nos dejamos llevar por la complacencia y no estábamos preparados para viajes más largos en vehículos eléctricos. Después de arruinar Portland, recurrí a expertos del área de Seattle para obtener consejos sobre la carga, lo que me dejó avergonzado por mi ignorancia autoinfligida.
Recibí comentarios de Matthew Metz, fundador de Coltura y director ejecutivo de EVQ, una startup que apoya la compra de vehículos eléctricos; Scott Case, fundador de la plataforma de datos de vehículos eléctricos Recurrent; y Grace Reamer y Jay Donnaway, actuales y anteriores directores de la Asociación de Vehículos Eléctricos de Seattle (SEVA), respectivamente.
Mis hallazgos:
- PlugShare es la fuente central de mapas que brindan información sobre cuántos cargadores están disponibles aparentemente en todas las ubicaciones posibles en un momento dado, junto con comentarios útiles de los usuarios. Deberíamos haber regresado aquí primero.
- Si está en movimiento, planee usar carga rápida de CC. Case recomienda Tesla como la opción más numerosa y consistentemente confiable. Sin estar al tanto de nuestro fiasco de Kelso, Donnaway sugirió que los conductores que no sean Tesla obtengan un adaptador de enchufe de carga rápida y “obtengan algo de experiencia usándolo antes de necesitarlo en un apuro”.
- Lleve siempre consigo un cargador de nivel 1 para poder utilizar hoteles y puntos de venta en caso de emergencia.
- Reamer ofreció sugerencias para ahorrar batería, tales como: por ejemplo, seguir los límites de velocidad, acelerar lentamente, mantener el ralentí cuesta abajo, conducir detrás de semirremolques y usar asientos con calefacción en lugar de calefacción de la cabina.
EVQ y Recurrent también tienen sus propias fuentes excelentes de información importante:
- EVQ/Coltura ha lanzado EV Chat, una herramienta de inteligencia artificial generativa basada en una biblioteca seleccionada de información relacionada con los vehículos eléctricos. El chatbot está disponible de forma gratuita y se puede encontrar en el sitio web de Electric For All y “debería poder responder muy bien a sus preguntas”, dijo Metz. Una prueba rápida le dio la razón.
- Recurrent tiene un “excelente recurso inicial sobre la carga que todos deberían consultar si recién están comenzando”, aconsejó Case. Cubre opciones de carga públicas y privadas, velocidades de carga, costos, diagramas de diferentes enchufes y tomas de corriente e incluso consejos sobre etiqueta de carga pública.
A pesar de nuestros errores de novato, el pánico y la pérdida de tiempo, tuvimos un viaje encantador a Portland (recomiendo ampliamente Casa Zoraya por la increíble comida peruana y mi cuerpo se muere por volver a Dragontree Spa).
De cara al futuro, emprenderemos nuestro próximo viaje por carretera con la carga completa, un mejor plan y un auto que todavía amo.
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