Yakarta, CNN Indonesia —
Mucho antes de la era del Papa Hai blanco moderno, o megalodón Los antiguos mares del norte de Australia eran del tamaño de un autobús y alguna vez estuvieron dominados por tiburones monstruosos, de los que se dice que son los antepasados de los grandes tiburones blancos actuales.
Los investigadores descubrieron que este fósil de tiburón peregrino vivió 15 millones de años antes que cualquier tiburón grande descubierto anteriormente.
En la era de los dinosaurios, durante el período Cretácico (tiza), este tiburón monstruoso vagaba por las aguas de lo que hoy es el norte de Australia. Los investigadores que estudian una vértebra gigante encontrada en una playa cerca de la ciudad de Darwin dicen que la criatura es el megadepredador más antiguo conocido del linaje de tiburones moderno.
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Se estima que el ancestro del gran tiburón blanco moderno, de seis metros de largo, alcanzó una longitud de unos ocho metros, según los autores del estudio publicado en la revista especializada. Biología de la comunicación.
“Los cardabiodontidos eran tiburones megadepredadores antiguos muy, muy comunes del Cretácico Superior, hace 100 millones de años”, dijo Benjamin Kear, curador principal de paleobiología en Museo Sueco de Historia Natural y uno de los autores del estudio, según informó Noticias irlandesas.
“Pero este descubrimiento ha hecho retroceder el cronograma para descubrir cardabiodontidos verdaderamente gigantes”, añadió.
Aunque la historia de los tiburones se remonta a 400 millones de años, los lamniformes, los antepasados de los grandes tiburones blancos actuales, sólo aparecieron en el registro fósil hace unos 135 millones de años. En aquel entonces eran pequeños, tal vez de sólo un metro de altura.
El descubrimiento de que los lamniformes se habían convertido en gigantes hace 115 millones de años fue inesperado para los investigadores.
La columna vertebral del tiburón fue encontrada en la costa cerca de Darwin, en el norte de Australia. Esta zona alguna vez estuvo formada por barro del fondo de un antiguo océano que se extendía desde Gondwana (ahora Australia) hasta Laurasia (ahora Europa).
La región es rica en evidencia fósil de vida marina prehistórica. Las criaturas descubiertas hasta ahora incluyen plesiosaurios e ictiosaurios de cuello largo.
Las cinco vértebras utilizadas para estimar el tamaño del tiburón megadepredador no son un descubrimiento nuevo, sino más bien un hallazgo antiguo que se pasó por alto, dijo Kear. Los fósiles de 12 centímetros, desenterrados a finales de los años 1980 y 1990, han estado almacenados en el museo durante muchos años.
Cuando se estudian tiburones antiguos, las vértebras son un tesoro para los paleontólogos. Los esqueletos de tiburón están hechos de cartílago, no de hueso, y su registro fósil consiste principalmente en dientes, que se pierden a lo largo de la vida del tiburón.
“La importancia de las vértebras es que nos dan pistas sobre el tamaño”, dijo Kear. “Si intentas medirlo por los dientes, es difícil. ¿Son los dientes grandes pero el cuerpo pequeño? ¿O los dientes grandes van acompañados de un cuerpo grande?” continuó.
Kear dijo que los científicos han utilizado fórmulas matemáticas para estimar el tamaño de tiburones extintos como el megalodón, un depredador gigante que surgió más tarde y que pudo haber alcanzado los 17 metros de longitud. Sin embargo, la rareza de las vértebras dificulta responder preguntas sobre el tamaño de los tiburones antiguos.
Un equipo internacional de investigadores lleva años probando diferentes métodos para estimar el tamaño de los cardabiodontidos de Darwin, utilizando datos de pesca, tomografías computarizadas y modelos matemáticos. Finalmente, llegaron a una estimación del tamaño y la forma del depredador.
“Esta criatura habría parecido un enorme tiburón moderno, porque esa es su belleza”, dijo Kear. “Este es un modelo de cuerpo que ha funcionado durante 115 millones de años, como una historia de éxito evolutivo”, añadió.
Este estudio de los tiburones de Darwin muestra que los tiburones modernos ascendieron a la cima de la cadena alimentaria prehistórica en una fase temprana de su evolución adaptativa. Kear añadió que estudiar ecosistemas antiguos como este puede ayudar a los investigadores a comprender cómo las especies actuales podrían responder a los cambios ambientales.
(Guau)
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