Las misiones lunares solían parecer reservadas a los libros de historia más que a eventos actuales, pero es probable que un próximo viaje alrededor de la luna genere titulares en una escala no vista desde la era Apolo.
La misión Artemis 2 de la NASA, diseñada para enviar a cuatro astronautas a una órbita lunar para prepararse para un futuro alunizaje, se perfila como el punto culminante de los vuelos espaciales de 2026. El administrador de la NASA, Jared Isaacman, quien se hizo cargo de la agencia este mes después de un año tumultuoso, dice que es el elemento principal de su lista de visitas obligadas.
“¿Por qué no estar enojado?” dijo en CNBC la semana pasada. “Estamos enviando astronautas estadounidenses alrededor de la luna. Es la primera vez que lo hacemos en medio siglo… Estamos a sólo unas semanas, tal vez uno o dos meses como máximo, de enviar astronautas estadounidenses alrededor de la luna nuevamente”.
El noroeste del Pacífico juega un papel importante en la campaña Back to Moon. Por ejemplo, el equipo de L3Harris Technologies en Redmond, Washington, construyó motores para el vehículo de la tripulación Orion de Artemis 2. Y Artemis 2 no es la única misión lunar próxima con vínculos con el área de Seattle: la compañía espacial Blue Origin de Jeff Bezos, con sede en Kent, planea enviar un módulo de aterrizaje no tripulado Blue Moon Mark 1 a la superficie lunar en 2026 para ayudar a la NASA a prepararse para futuros viajes lunares.
“Estamos dando nuestros primeros pasos para abrir la frontera lunar a toda la humanidad”, dijo Paul Brower, director de operaciones lunares de Blue Origin, en una publicación reciente de LinkedIn.
2026 también podría ser el año en que Interlune, con sede en Seattle, envíe su primer instrumento de prospección a la superficie lunar para buscar rastros de helio-3, un material raro que la compañía espera traer de regreso a la Tierra para su uso en reactores de fusión o computadoras cuánticas.
A medida que cerramos 2025, aquí hay un vistazo retrospectivo a cinco hitos espaciales del año pasado y cinco tendencias a observar en el próximo año.
Mirando hacia 2025
Blue Origin entra en órbita: Después de una década de desarrollo, Blue Origin lanzó su cohete de clase orbital New Glenn por primera vez en enero en una misión que llevaba a órbita equipos de prueba para su plataforma de movilidad espacial Blue Ring. Un segundo lanzamiento en noviembre envió las sondas Escapade de la NASA hacia Marte y marcó la primera recuperación exitosa de un propulsor New Glenn en el mar. En el lado suborbital, el programa New Shepard de Blue Origin proporcionó viajes espaciales para siete tripulaciones. Los pasajeros notables incluyeron a Lauren Sánchez, quien se convirtió en la esposa de Bezos dos meses después de su vuelo; Justin Sun, el criptoempresario que pagó 28 millones de dólares por su billete espacial; y Michaela Benthaus, la primera usuaria de silla de ruedas en volar al espacio.
La red satelital de Amazon se pone manos a la obra: En abril se lanzaron los primeros satélites operativos para el servicio de Internet de banda ancha espacial de Amazon. El nombre de la red cambió de Proyecto Kuiper a Amazon Leo en noviembre. Se entregaron terminales a clientes en etapa inicial para un programa preliminar y se espera que el lanzamiento gane impulso en 2026. Mientras tanto, SpaceX continúa expandiendo su red Starlink, con más de 9.300 satélites que brindan servicios de Internet de alta velocidad a más de 9 millones de clientes en todo el mundo.
El Observatorio Rubin ofrece las primeras imágenes: Hace una década y media, Bill Gates y Charles Simonyi de Microsoft donaron 30 millones de dólares para ayudar a construir un telescopio celeste gigante en Chile. En junio, el Observatorio Rubin finalmente hizo su debut repleto de estrellas con la asistencia de Simonyi. Los investigadores de la Universidad de Washington desempeñaron un papel clave en la finalización del proyecto de 800 millones de dólares.
Por primera vez en los centros de datos de Orbital: Starcloud, con sede en Redmond, puso en órbita un chip GPU de Nvidia en noviembre y semanas después afirmó ser la primera empresa en entrenar un modelo de inteligencia artificial en el espacio. Este éxito marcó un pequeño paso en la campaña de Starcloud para crear una red de centros de datos en órbita. Varios titanes de la tecnología, incluidos Bezos, Sam Altman de OpenAI, Elon Musk de SpaceX y Sundar Pichai de Google, ven los centros de datos orbitales como una forma de satisfacer el creciente hambre de la Tierra por recursos de procesamiento de IA. Algunos dicen que esta tendencia está impulsando los planes de SpaceX de salir a bolsa en 2026.
La nave espacial de SpaceX experimenta altibajos: Muchas de las ambiciones de SpaceX, desde centros de datos orbitales hasta alunizajes y paseos por Marte, dependen del desarrollo exitoso de su súper cohete Starship. Starship también desempeña un papel crucial en los modelos de negocio de muchas nuevas empresas espaciales, incluidas Starcloud y una empresa espacial con sede en Seattle llamada Orbite. Tres vuelos de prueba de Starship terminaron mal en la primera mitad de 2025, pero SpaceX se recuperó con dos vuelos de prueba exitosos en la segunda mitad del año. Ahora SpaceX está trabajando en una versión actualizada de Starship y lidiando con las consecuencias de una anomalía del propulsor que ocurrió durante una prueba de presión en noviembre.
Perspectivas para 2026
Se supone que Artemis 2 enviará personas alrededor de la luna: Por primera vez desde el Apolo 17 en 1972, los humanos abandonan la órbita de la Tierra. El plan actual es que la misión Artemis-2 se lleve a cabo entre febrero y abril. Una tripulación de cuatro personas (tres estadounidenses y un astronauta canadiense) abordará la nave espacial Orion y será enviada al espacio en el cohete Space Launch System de la NASA. La ruta alrededor de la luna será similar a la trayectoria utilizada para el vuelo no tripulado Artemis-1 de la NASA en 2022. Si Artemis 2 va bien, esto podría preparar el escenario para un alunizaje tripulado de Artemis 3 ya en 2027 (aunque es más probable más tarde).
Entrega lunar de Blue Moon: El módulo de aterrizaje no tripulado de Blue Origin tiene la tarea de llevar un experimento de la NASA llamado SCALPSS a la región del polo sur de la luna. Las cámaras estéreo documentarán cómo interactúa la combustión del aterrizaje con la polvorienta superficie lunar, y los resultados informarán los planes para futuros aterrizajes. Esta misión Blue Moon Mark 1 allanará el camino para el módulo de aterrizaje Mark 2 de Blue Origin, que está programado para llevar astronautas a la superficie lunar a partir de 2030. Otras naves espaciales robóticas planificadas para alunizajes en 2026 incluyen el rover Chang'e 7 de China, el módulo de aterrizaje Blue Ghost 2 de Firefly, el módulo de aterrizaje IM-3 de Intuitive Machines y el módulo de aterrizaje Griffin de Astrobotic (que llevará dos mini-rovers). Cámara de caza de helio de Interlune).
Cuenta atrás de las empresas espaciales de Seattle para el lanzamiento: Además de Blue Origin, varias otras empresas con sede cerca de Emerald City están planeando importantes misiones espaciales en 2026. Stoke Space, con sede en Kent, podría lanzar su primer cohete Nova totalmente reutilizable desde Florida. La nave espacial Starburst de Portal Space Systems, con sede en Bothell, está lista para hacer su debut orbital. Y Starfish Space, con sede en Tukwila, está preparada para demostrar cómo su maniobrable nave espacial Otter puede dar un impulso a los satélites en el espacio.
La Cúpula Dorada toma forma: Un sistema de defensa antimisiles planificado, valorado en 175.000 millones de dólares, llamado Golden Dome, ya está atrayendo el interés de las empresas espaciales, en particular aquellas centradas en la movilidad espacial (como Portal Space y Starfish Space) o la informática espacial (como Starcloud y Sophia Space, con sede en Seattle). Gravitics, con sede en Marysville, Washington, está construyendo un vehículo orbital que servirá como “plataforma de lanzamiento espacial preposicionada” para la Fuerza Espacial de Estados Unidos en virtud de un contrato que podría valer hasta 60 millones de dólares. Es probable que en 2026 salgan a la luz más proyectos militares importantes.
¿Dónde la NASA? ¿O la NASA se marchitará? Isaacman se hará cargo de la NASA después de un año de despidos y recortes en el programa científico. Ha prometido llevar astronautas a la luna durante el actual mandato presidencial, pero la financiación sigue siendo un obstáculo. “Casi les garantizo que caminará por la calle hasta la Casa Blanca y dirá: 'Realmente necesito más dinero'”, dijo Keith Cowing de NASAWatch en la televisión israelí i24.
Bonificación: cuando llegues a un cielo (o pantalla) cerca de ti: Busque un eclipse lunar total el 3 de marzo, que será visible si el clima de EE. UU. lo permite. También habrá un eclipse solar el 12 de agosto que unirá a la totalidad zonas estrechas de Groenlandia, Islandia y España. Aunque este eclipse no será visible en el cielo de Seattle, deberías poder ver lo más destacado en línea.
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