Yakarta, CNN Indonesia —
anacondauna serpiente gigante endémica que vive en ríos tropicales Sudamericaaparentemente tiene un tamaño estable o no ha cambiado durante más de 12 millones de años. Escuche los hechos.
Un estudio reciente en el Journal of Vertebrate Paleontology muestra que las anacondas gigantes han podido mantener su tamaño antiguo desde el Mioceno, incluso cuando muchos otros animales gigantes se extinguieron debido al cambio climático y la pérdida de hábitat.
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Las temperaturas cálidas, los extensos pantanos y la abundancia de alimentos en el Mioceno medio y superior (hace 12,4 a 5,3 millones de años) permitieron que muchas especies animales crecieran mucho más que sus parientes modernos. Sin embargo, hoy en día sólo sobreviven unos pocos de estos animales gigantes.
Andrés Alfonso-Rojas, autor del estudio y paleontólogo de vertebrados de la Universidad de Cambridge, explica en su último estudio que las anacondas gigantes pueden sobrevivir a pesar de la caída de las temperaturas y la reducción del hábitat. Esta condición está causando que muchas otras especies animales se vuelvan más pequeñas o se extingan.
“Otras especies, como los cocodrilos gigantes y las tortugas gigantes, se han extinguido desde el Mioceno, posiblemente debido a la caída de las temperaturas globales y la reducción de los hábitats”, dijo Alfonso.
“Sin embargo, las serpientes anaconda gigantes sobrevivieron, son muy duras”, continuó.
Las anacondas son un grupo de serpientes depredadoras que incluyen algunas de las especies más pesadas del mundo actual. Las anacondas modernas generalmente miden de 4 a 5 metros de largo, pero el tamaño más grande puede alcanzar hasta 7 metros.
Los científicos no están seguros de si las anacondas fueron alguna vez más grandes en el Mioceno o si siempre fueron así de grandes.
Para estimar el tamaño de las anacondas antiguas, Alfonso y sus colegas midieron 183 vértebras de anaconda fosilizadas de al menos 32 serpientes individuales recolectadas en Venezuela.
También utilizaron una técnica llamada reconstrucción del estado ancestral para predecir la longitud del cuerpo de las anacondas antiguas en función de las características de las especies relacionadas.
Con base en estos cálculos, el equipo determinó que las anacondas tenían una longitud promedio de aproximadamente 5,2 metros (17 pies) cuando aparecieron por primera vez hace 12 millones de años en la época del Mioceno, una longitud similar a la de las anacondas modernas.
“Este fue un resultado sorprendente porque esperábamos encontrar una antigua serpiente anaconda de siete a ocho metros (23 a 26 pies) de largo”, dijo Alfonso.
“Sin embargo, no tenemos evidencia de serpientes más grandes del Mioceno, cuando las temperaturas globales eran más cálidas”, dijo.
Hasta la fecha, todavía no está claro por qué las anacondas no se hacen más pequeñas con el tiempo.
Aunque el clima cálido y los exuberantes humedales permitieron a las anacondas alcanzar tamaños enormes al principio de su historia evolutiva, las temperaturas más frías y la reducción de sus hábitats no han obligado a estas serpientes a reducir su tamaño como medida de adaptación.
Esto sugiere que estos factores no fueron la razón principal por la que estas serpientes permanecieron grandes durante los siguientes milenios, como escriben los investigadores en el estudio.
Los investigadores también dijeron que las interacciones depredador-presa probablemente no desempeñen un papel importante en el mantenimiento del tamaño corporal de las serpientes.
La falta de competencia por el alimento puede haber provocado que las serpientes crecieran hasta su tamaño actual. Sin embargo, no se hicieron más pequeños cuando otros depredadores llegaron a Sudamérica.
Durante el Plioceno (hace 5,3 a 2,6 millones de años) y el Pleistoceno (hace 2,6 millones a 11.700 años), lo que sugiere que la disponibilidad de alimentos no fue un factor significativo en el tamaño gigante de la anaconda.
(wpj/dmi)
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