Apenas una semana después del exitoso lanzamiento de su cohete de carga pesada New Glenn, la compañía espacial de Jeff Bezos, Blue Origin, anuncia que hará que New Glenn sea aún más pesado.
La nueva variante de carga súper pesada del cohete más potente de Blue Origin, conocido como New Glenn 9×4, tendrá nueve motores BE-4 alimentados con metano en la primera etapa, en comparación con siete; y cuatro motores BE-3U propulsados por hidrógeno en la segunda etapa, en lugar de dos. El cohete 9×4 también tendrá un carenado o sección de cono de morro más grande, que medirá 8,7 metros (28,5 pies) de ancho, a diferencia de los 7 metros (23 pies) del carenado actualmente en uso.
Blue Origin, con sede en Kent, Washington, dice que está trabajando para mejorar el rendimiento de los motores de cohetes tanto en el New Glenn 9×4 como en el modelo estándar 7×2. Otras mejoras incluyen un carenado reutilizable, un diseño del tanque más rentable y un sistema de protección térmica más potente.
Las actualizaciones se integrarán gradualmente en las próximas misiones de New Glenn a partir del próximo lanzamiento, que se espera que ocurra a principios del próximo año. “Estas mejoras beneficiarán inmediatamente a los clientes que ya están inscritos en New Glenn, permitiéndoles volar a destinos como órbitas terrestres bajas, la Luna y más allá”, dijo la compañía en una actualización en línea hoy.
Los clientes pueden elegir entre variantes para misiones en órbita terrestre baja (incluidos lanzamientos de satélites para la megaconstelación de Internet Amazon Leo); a la luna y al espacio (incluido el alunizaje no tripulado Blue Moon Mark 1 el próximo año); y para misiones de seguridad nacional como el planeado sistema de defensa antimisiles Golden Dome.
Blue Origin dijo que el modelo 9×4 será capaz de transportar más de 70 toneladas a la órbita terrestre baja (en comparación con las 45 toneladas del 7×2), más de 14 toneladas a la órbita geosincrónica y más de 20 toneladas en un viaje de la Tierra a la Luna. Esto haría que el New Glenn 9×4 fuera más potente que el cohete Falcon Heavy de SpaceX (64 toneladas por LEO), pero menos potente que el Starship de SpaceX (de 100 a 150 toneladas por LEO).
Se espera que las mejoras aumenten la competencia de Blue Origin con SpaceX y United Launch Alliance. New Glenn se lanzó solo dos veces, en comparación con cientos de lanzamientos del Falcon 9 de SpaceX y docenas de lanzamientos del Atlas 5 de ULA. Pero el lanzamiento exitoso de la semana pasada de sondas gemelas a Marte y la primera recuperación de un propulsor New Glenn de clase orbital han elevado el perfil de Blue Origin en la industria de vehículos de lanzamiento.
Ese propulsor, apodado “Never Tell Me the Odds”, voló de regreso y aterrizó en el Océano Atlántico en la barcaza de recuperación de Blue Origin, que recibió el nombre de Jacklyn en honor a la madre de Jeff Bezos. Esta semana, el propulsor fue devuelto al puerto y transportado a la planta de procesamiento de la compañía en Cabo Cañaveral, Florida, mientras Bezos observaba.
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