La lluvia de meteoros Cuadrántidas es una de las mejores lluvias de meteoritos anuales, cuyo pico se produce a principios de enero de cada año. A diferencia de otras lluvias de meteoritos, que pueden tardar hasta dos días en alcanzar su punto máximo, el período pico de las Cuadrántidas es muy corto y a menudo dura sólo unas pocas horas. En condiciones ideales, esta lluvia de meteoritos puede producir entre 60 y 200 meteoros por hora. Los meteoros cuadrántidas son conocidos por su brillo y velocidad, y a menudo producen bolas de fuego distintivas en el cielo nocturno.
El nombre “Cuadrántida” proviene de la ahora desaparecida constelación Quadrans Muralis, que una vez ocupó la región entre las constelaciones de Bootes y Draco. El punto de radiación (punto de origen de los meteoros) de esta lluvia de estrellas se encuentra actualmente en la constelación del Bootes. La principal fuente de la lluvia de meteoritos Cuadrántidas es el asteroide 2003 EH1, que se cree que es un cometa muerto o “cometa de roca” que ha perdido la mayor parte de su hielo.
El asteroide 2003 EH1 completa una órbita alrededor del Sol cada 5,5 años y la Tierra atraviesa el rastro de polvo que deja, creando esta lluvia de meteoritos. La velocidad de los meteoros Cuadrántidas que entran en la atmósfera terrestre es de unos 40 a 41 kilómetros por segundo. Aunque estos meteoros son generalmente débiles, sus picos intensos los convierten en un fenómeno interesante de observar.
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