El desarrollador de taxis aéreos eléctricos Joby Aviation está demandando a Archer Aviation por acusaciones de que su rival utilizó secretos comerciales robados de un ex empleado para interferir en su negocio.
La demanda, presentada el jueves en el Tribunal Superior de California en el condado de Santa Cruz, presenta una serie de acusaciones contra Archer y George Kivork, un ex empleado de Joby. Joby afirma que Kivork, quien fue contratado por Archer, robó secretos comerciales que luego utilizó Archer.
En la demanda, Joby alega que dos días antes de anunciar su renuncia, Kivork “extrajo un alijo de documentos muy valiosos de Joby que incluían términos confidenciales de asociación, estrategias comerciales y regulatorias, estrategias de infraestructura para vertipuertos y acceso a aeropuertos, e información técnica sobre las aeronaves y operaciones de Joby”, dice la demanda.
Joby afirma que Archer se acercó a uno de sus socios estratégicos y compartió información detallada sobre los términos confidenciales de su acuerdo exclusivo con Joby. Según la denuncia, Kivork conocía esta información y estaba contenida en los archivos que supuestamente robó.
“Esto es espionaje corporativo, planificado y deliberado”, afirma la denuncia. “La conducta de Kivork y Archer no dejó a Joby otra opción que presentar esta demanda para proteger la valiosa información confidencial y de propiedad de Joby”.
Archer rápidamente tomó represalias.
“Joby está recurriendo a litigios infundados para distraer la atención de sus propias deficiencias y frustrar a su principal competidor”, dijo Eric Lentell, director legal y de estrategia de Archer, en un comunicado enviado por correo electrónico a TechCrunch.
“El caso de Joby carece completamente de fundamento. La denuncia, que se relaciona con un empleado no técnico que recientemente se unió a Archer en un rol de desarrollo comercial, no contiene un solo secreto comercial específico, y mucho menos evidencia de apropiación indebida”, dijo Lentell. “Como Joby sabe, Archer ha implementado rigurosos procedimientos de incorporación de empleados para evitar precisamente lo que se le acusa de hacer. Joby está intentando falsamente utilizar el sistema legal como arma para lograr mediante litigios de mala fe lo que no puede lograr mediante la competencia justa. Archer sigue centrado en construir el futuro de la aviación avanzada en Estados Unidos”.
Archer Aviation y Joby tienen su sede en California y salieron a bolsa en 2021 mediante fusiones con empresas de adquisición con fines especiales. Ambos están desarrollando taxis aéreos eléctricos y buscando aplicaciones de su tecnología en el sector de defensa.
Por ejemplo, a principios de este año Archer firmó un contrato exclusivo con el fabricante de armas Anduril para desarrollar conjuntamente un avión híbrido de despegue y aterrizaje vertical (VTOL) con propulsión eléctrica y de gas para aplicaciones críticas de defensa. Mientras tanto, Joby firmó un acuerdo con el contratista de defensa L3Harris Technologies para “explorar oportunidades” para desarrollar un avión VTOL híbrido con turbina de gas que pueda volar de forma autónoma.
La demanda coloca a los dos rivales en un camino mucho más combativo.
Archer ha estado en la disputa legal antes, aunque finalmente se resolvió.
Wisk, ahora filial de Boeing, demandó a Archer en 2021 por “robo descarado” de información confidencial y propiedad intelectual. Estos archivos contenían más de cincuenta secretos comerciales que, según Wisk, fueron robados por un ex empleado que luego fue contratado por Archer. La disputa legal se prolongó durante dos años antes de que las partes resolvieran la disputa y acordaran trabajar juntas.
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