Cuando el sistema de seguridad de Kevin Hartz no pudo alertarlo cuando un intruso tocó el timbre a altas horas de la noche e intentó irrumpir en su casa de San Francisco, el empresario en serie decidió que las soluciones existentes no eran lo suficientemente buenas. Su cofundador, Jack Abraham, había experimentado frustraciones similares en su residencia de Miami Beach.
En 2024, lanzaron Sauron (que lleva el nombre del ojo oscuro que todo lo ve de “El Señor de los Anillos”) para construir lo que imaginaron como un sistema militar de seguridad doméstica para las élites tecnológicas. El concepto ganó fuerza en los círculos del Área de la Bahía, donde el crimen se había convertido en un problema constante durante y después de la pandemia, a pesar de que las estadísticas del Departamento de Policía de San Francisco mostraron disminuciones en los delitos contra la propiedad y las tasas de asesinatos el año pasado.
La startup recaudó 18 millones de dólares de los ejecutivos detrás de Flock Safety y Palantir, inversores en tecnología de defensa, incluidos 8VC, el laboratorio de startups de Abraham, Atomic, y la firma de inversión A* de Hartz. Salió de la oscuridad hace exactamente un año y prometió llegar al mercado en el primer trimestre de 2025 con un sistema que combina inteligencia impulsada por IA, sensores avanzados como LiDAR e imágenes térmicas, y monitoreo humano las 24 horas del día, los 7 días de la semana por parte de ex personal militar y policial.
Pero un año después, Sauron todavía está en modo de desarrollo, una realidad que su nuevo CEO, Maxime “Max” Bouvat-Merlin, admitió abiertamente en una entrevista reciente con TechCrunch.
Después de casi nueve años en Sonos, incluso como director de producto, Bouvat-Merlin tomó las riendas de Sauron apenas el mes pasado. Pasa sus primeros días en el trabajo resolviendo preguntas básicas: qué sensores usar, cómo funcionará exactamente el sistema disuasorio y cuándo la empresa puede llevar los productos a los hogares de los clientes de manera realista.
¿La respuesta a la última pregunta? Más tarde, en 2026, como muy pronto: un retraso significativo con respecto al calendario original.
“Estamos en la fase de desarrollo”, afirmó Bouvat-Merlin. “Verá un enfoque gradual a medida que lancemos nuestra solución al mercado como trampolín. Todos los diferentes componentes (nuestro servicio de conserjería, nuestro software de inteligencia artificial que se ejecuta en servidores, nuestras cámaras inteligentes) son bloques de construcción que se están uniendo en un plan que lanzamos recientemente”.
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Aún así, Bouvat-Merlin ve sorprendentes paralelismos entre Sauron y Sonos, los cuales se dirigen primero a clientes adinerados, dependen del boca a boca y combinan hardware complejo con software sofisticado. “Hace unas semanas almorcé con John MacFarlane, el fundador de Sonos”, dijo Bouvat-Merlin. “Todos los temas en los que estaba pensando cuando fundó Sonos eran exactamente los mismos temas que estamos discutiendo en Sauron”.
Ambas empresas enfrentaron las mismas preguntas estratégicas: ¿comenzar con clientes súper premium o premium masivo? ¿Instalación profesional o bricolaje? ¿Construir todo usted mismo o trabajar con un ecosistema? “Tal vez tomemos decisiones diferentes, pero las preguntas son muy similares”, dijo.
El problema de seguridad
Bouvat-Merlin dice que Sauron lo atrajo tanto por la misión como por la oportunidad de resolver un problema real de un cliente. “Asegurar los hogares de las personas es importante, pero también me gusta el aspecto de disuasión: cambiar la opinión de las personas antes de que tomen una mala decisión y se metan en problemas”, afirmó.
Su investigación encontró que los líderes del mercado en seguridad premium para el hogar tienen bajas cuotas de mercado y Net Promoter Scores negativos. “La gente hoy en día no está satisfecha con sus soluciones”, afirmó. “Hay tantas falsas alarmas que cuando llaman a la policía no responden porque suponen que es una falsa alarma”.
La empresa se dirige a clientes “para quienes la seguridad es una preocupación importante”, personas como Hartz. El plan es comenzar con este segmento premium, construir una reputación de servicio a clientes exigentes y luego expandirse a lo que Bouvat-Merlin llama “premium masivo”.
El problema (aún tomando forma)
Entonces, ¿qué está construyendo exactamente Sauron? La respuesta aún está evolucionando. La oferta comienza con cámaras que contienen múltiples sensores: “40 cámaras y diferentes tipos de sensores, posiblemente LiDAR y radar, posiblemente térmicos”, dijo Bouvat-Merlin. Estos módulos se conectan a servidores que ejecutan software de aprendizaje automático para visión por computadora y todos están conectados a un servicio de conserjería las 24 horas atendido por ex militares y agentes del orden.
“Estas personas entienden los patrones”, dijo. “Son buenos para ayudarnos a desarrollar aún más nuestra solución de aprendizaje automático y entrenar nuestro sistema para detectar comportamientos extraños”.
El sistema de disuasión sigue siendo algo vago. Las opciones consideradas incluyen parlantes, luces intermitentes y otros métodos. Pero Bouvat-Merlin enfatizó que la disuasión debe comenzar antes de que alguien entre a una propiedad, reconociendo cuándo se están monitoreando las casas, notando los autos que circulan por el vecindario varias veces e identificando amenazas en cada etapa.
“Cuanto más abiertos seamos a la disuasión, más podremos convencer a la gente de que robar es la casa equivocada y la decisión equivocada”, afirmó.
Bouvat-Merlin no quiso decir mucho sobre los drones, que fueron mencionados cuando Sauron anunció por primera vez sus planes el año pasado. “Estas son conversaciones sobre la hoja de ruta. No quiero profundizar demasiado en este momento porque hay muchas cosas que podríamos hacer, pero somos una empresa muy pequeña”, dijo. Añadió que el enfoque general está en hacer crecer el ecosistema a través de asociaciones en lugar de reinventar la rueda.
Horario y modelo de negocio
Con menos de 40 empleados, Sauron planea contratar solo entre 10 y 12 más en 2026. La compañía también comenzará a trabajar con los primeros usuarios más adelante en 2026, con una recaudación de fondos Serie A planificada para mediados de año.
“Levantar una Serie A no se trata de levantar porque tenemos que hacerlo, sino porque queremos”, dijo Bouvat-Merlin. “Quiero asegurarme de que demostramos el progreso y explicamos cómo estamos utilizando fondos adicionales para acelerar el crecimiento, (incluido) llevar nuestro primer producto de extremo a extremo al mercado, impulsar la adopción por parte de los clientes y acelerar la hoja de ruta”.
La compañía ya ha atraído una lista importante de clientes potenciales gracias al trabajo de los tres fundadores de Sauron, entre los que se encuentra el ingeniero y robótico Vasumathi Raman, dijo. “Esperamos que la estrategia se base inicialmente en el boca a boca y luego cambie con el tiempo”.
Pero Bouvat-Merlin se muestra cauteloso respecto del crecimiento. “Quiero asegurarme de que crezcamos de manera sostenible y mantengamos la experiencia y el servicio premium a largo plazo”, dijo. “Quiero gestionar los problemas de crecimiento tanto como sea posible y al mismo tiempo aumentar la rentabilidad”.
La cuestión del Estado de vigilancia
Las preocupaciones sobre el reconocimiento facial y la privacidad juegan un papel importante en un producto de vigilancia intensiva. Bouvat-Merlin describió un enfoque: un sistema basado en la confianza en el que los propietarios otorgan acceso a determinadas personas. “Te he dado acceso a mi casa, así que ahora eres parte del grupo de confianza. Si vienes, reconoceré que eres tú y se te permitirá entrar. Todos los demás son personas desconocidas”, dijo, pintando un cuadro de un escenario probable.
También se está considerando el reconocimiento de matrículas para identificar los automóviles que circulan por el vecindario varias veces. “¿Cómo evaluamos si esto es una amenaza? El equipo de ex militares y ex policías será realmente bueno en el desarrollo de nuestra solución de aprendizaje automático”, dijo.
Cualquiera sea el caso, Bouvat-Merlin confía en las oportunidades que se avecinan. El mercado de la seguridad del hogar está fragmentado. ADT es líder con una cuota de mercado de alrededor del 18%, mientras que los competidores sólo poseen pequeñas cuotas. “Muchas empresas comenzaron como empresas de seguridad tradicionales y están tratando de agregar tecnología”, dijo Bouvat-Merlin. “Lo vemos desde el ángulo opuesto: somos una startup tecnológica en San Francisco que lleva tecnología a este mercado”.
Sauron también aparece en escena a medida que crece la preocupación por la delincuencia entre los más ricos. Los incidentes recientes de alto perfil incluyen un robo a mano armada en noviembre en la casa de los inversores tecnológicos Lachy Groom y Joshua Buckley en el distrito Mission de San Francisco, en el que se robaron 11 millones de dólares en criptomonedas durante una experiencia de 90 minutos que incluyó torturas y amenazas.
“Vemos que los ricos atraen a los delincuentes”, afirmó Bouvat-Merlin. “Hemos visto muchos robos, a veces a punta de pistola, en San Francisco y otras ciudades importantes de Estados Unidos. No creo que el mundo se esté volviendo más seguro; probablemente haya más disparidad entre las personas en los extremos superior e inferior del espectro de riqueza. Estamos viendo preocupaciones de clientes potenciales que están desesperados por asegurar sus hogares”.
Sin embargo, aún queda mucho por hacer sobre el futuro de Sauron. La empresa necesita finalizar todo, desde la configuración de los sensores hasta las ubicaciones de producción. (Bouvat-Merlin mencionó que podrían comenzar en los EE. UU. por proximidad y control y luego trasladarse a ubicaciones más asequibles a medida que aumente el volumen).
También es necesario determinar cómo atender a los clientes en diferentes entornos, desde desarrollos suburbanos hasta áreas residenciales urbanas densas, manteniendo al mismo tiempo una alta calidad de servicio.
Por ahora, Bouvat-Merlin dice que está concentrado en escuchar a su equipo, generar credibilidad y finalizar la estrategia que está implementando. “No le estoy pidiendo a la gente que confíe en mí; quiero mostrarles por qué deberían hacerlo”.
La compañía espera anunciar más detalles sobre sus productos durante el próximo año.
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